המונח ארעית מגיע מיוונית "ἐφήμερος" שפירושה "יומי" ומהלטינית "אפרימיס" שפירושו "לוח שנה" או "קריינות של כל יום". המילה יום השנה מתייחסת לאירוע בולט המתרחש בתאריך מסוים של השנה ונחוג בכל שנה. במילים אחרות, זה האירוע החשוב שצוין בלוח השנה, שקרה בעבר ועדיין נחגג עד היום, והנצחת יום השנה האמור מכונה גם יום נישואין. הם יכולים להיות עובדות או אירועים כמו לידתו או מותו של גיבור לאומי, או של כל דמות פוליטית, תרבותית או מדעית, אירוע יכול להיות גם ניצחון הקרב בין היתר.
מצד שני, בתחום האסטרולוגי והאסטרונומי, ארעיות היא טבלת ערכים המציגה את מיקומם של עצמים אסטרונומיים בשמיים בזמנים מסוימים.. עמדה זו מסומלת, לאסטרונומיה, בצורה של קואורדינטות קוטביות כדוריות, ולאסטרולוגיה באורך. ארעיות אלה מודעות לתופעות האסטרונומיות השונות להתרחש כגון שלבי הירח, ליקויי חמה, עונות בתנועות פלנטריות, זמן בין זמן לתופעות רבות אחרות בעלות חשיבות רבה. אפילולוגים אסטרולוגיים משמשים אסטרולוגים, ואלה יכולים להיות דומים לאלה אסטרונומיים, או שהם עשויים להתבסס גם על קבוצות כוכבים, הנקראות ארעיות גאוצנטריות, המשמשות באסטרולוגיה המערבית לבניית המפה האסטרלית. ואנחנו יכולים גם למצוא את הארעיות ההליוצנטרית, שהם אלה שמבוססים על קבוצות הכוכבים שניתן לראות מהשמש.. לבסוף, המילה מיוחסת גם לאחד היישומים הראשונים של מחשבים מכניים, שכדאי לציין שהיא מוחלת עדיין על שולחן מודפס.
