אפקט הפלצבו מובן כמתן בעל אופי מרפא שיש בו טיפול רפואי או סוכן טיפולי מסוים ללא כל סוג של השפעה תרופתית; במילים אחרות, אנו מדברים על אותה קבוצת השפעות המשפיעות על הבריאות באמצעות פעולה רפואית נתונה או טיפול טיפולי אחר. בדרך כלל מתייחס להיפנוזה שבה המוח נופל לאחר שאדם בלע אלמנט בעל כוח ריפוי כביכול, גם אם אין זה, כלומר, אין לו כוח ריפוי אמר, ובכל זאת זה מחקה את ההשפעות התרופתיות האפשריות שהיו לו.
אפקט הפלצבו מתבטא בשיפור תסמיני המטופל לאחר בליעת טיפול ספציפי המקביל לחומר לא מזיק; טיפול זה עשוי להיות חומר שאין לו השפעה שקשורה ישירות לטיפול או לשיטה לתיקון הסימפטומים או המחלה ככזו.
רבים מתארים זאת כתופעה פסיכולוגית מאחר ותסמיני המטופל יכולים להשתפר ברצף באמצעות טיפולים המכילים חומרים פלצבו, כל עוד אין למטופל שום מושג שהוא בולע פלצבו במקום תרופה. המורכב גם מההשפעה הטיפולית הכוללת, צריכת חומרים עם פעילויות טיפוליות אמיתיות. הוא גם כותב שאותן שיטות של רפואה לא שגרתית עובדות, המבוססות על ריפוי מטופלים באמצעות אמונה או אמונה ולא משום שההליך האמור שהוחל יעיל למצב.
Según estudios, la posible explicación fisiológica para este efecto correspondería a la estimulación de una de las áreas del cerebro brindando la mejoría de los síntomas persistentes en el paciente; lo que quiere decir que el mismo paciente logra autoinfluenciar su cerebro y cuerpo gracias a la sensación de ser tratado o con la creencia apoyada en una curación, dando como resultado una parcial o completa recuperación de los síntomas. Finalmente es importante acotar que el efecto placebo no posee la misma eficacia para todos los pacientes y puede variar por enfermedad.
