בהקשר הפסיכולוגי, המונח אפקט הות'ורן מוגדר כדרך לתגובתיות פנימית, דרכה עוברים אנשים שעוברים מבחנים ניסיוניים, השפעה זו מתחילה להתבטא ברגע שהאנשים שנמצאים במחקרים מציגים שינויים בהתנהגותם. שינויים אלה בהתנהגותם נובעים מכך שהם מודעים לכך שהם נצפים.
סביבת העבודה היא הסצנה בה אנשים מתפקדים מדי יום ומייצגת גורם מכריע של סיפוק ופרודוקטיביות. הפסיכולוג אלטון מאיו מצאו המרכיבים החשובים שאפשרו להבין את הצרכים של כל אדם, קבלת דבר זה, ההישג של רעיונות חדשים, אשר הגדיר ארגונים, כיחידות חברתיות, שבו כל אדם שעובד בו תרגילים חשוב עבודה, להיות עבור האדם אחת המשימות המשמעותיות בחייו.
על פי תיאוריה זו, נחשב כי אנשים יכולים לקבל מוטיבציה מגורמים שונים: כלכלי, פסיכולוגי וחברתי; בהנחה שעובד מאושר הוא עובד שמייצר. מתוך הסקה זו שאם נותנים לעובדים תשומת לב מספקת, כמעט בטוח שזה ישפיע על פריון החברה.
פסיכולוג זה, מומחה בתורה ארגונית ויחסי אנוש, מקבל הזמנה ממפעל העבודות הות'ורן להשתלב בחקירה כי המפעל עומד לרוץ, ב כדי לבדוק אם המצב של המערכת התאורה הסביבתית השפיעה על העלייה או הירידה בביצועי העבודה, הדבר המעניין בה הוא שברגע שהשינויים החלו, התפוקה עלתה ולא רק באותם רגעים בהם רמות התאורה היו גבוהות, אלא גם כשהן ירדו. לאחר סיום החקירה, הרמהפריון כוח העבודה, חזר לערכיו הרגילים. ניתן לפרש את התוצאות הללו ולקבוע כי השיפור בביצועים אינו נובע מהתיקונים שנעשו בתאורה במקום העבודה, אלא מהמוטיבציה שחשו העובדים כאשר ידעו שהם מושא המחקר.
