השכלה גבוהה היא שלב השוקל את השלב האחרון בתהליך הלמידה האקדמי, כלומר זה שמגיע לאחר השלב המשני. זה נלמד באוניברסיטאות, מכונים גבוהים יותר או אקדמיות להכשרה טכנית. ההוראה שמציע השכלה גבוהה הינה ברמה המקצועית.
הוא מבדיל בין לימודי תואר ראשון ושני, בהתאם למערכת המקצועית ולתארים האקדמיים. הדרישה הבסיסית להיכנס למוסד להשכלה גבוהה היא להיות בין הגילאים 15-20, מכיוון שבגיל זה ההנחה היא כי הלימודים היסודיים והתיכוניים הושלמו, עוד אחת מהדרישות להיות מסוגלים להמשיך בלימודים גבוהים.
השכלה גבוהה נותנת לסטודנט את האפשרות להתאמן בלימודים ואז להיכנס לתחום העבודה. זו הסיבה שנלמדות בה קבוצה של נושאים הנחשבים חובה ואחרים הנחשבים אופציונליים, על מנת לעסוק במקצוע שקשור אליהם. חשוב שהאדם לפני שהוא לומד להשכלה גבוהה יהיה ברור מאוד לגבי הייעוד המקצועי שלו ואיך שוק העבודה ביחס לקריירה שהם רוצים להמשיך.
השכלה גבוהה אינה מוקדשת רק לאנשי מקצוע בהכשרה, אלא יש לה פונקציה מוכוונת מחקרית וזו מצידה חייבת להיות קשורה לחברה, שכן הרבה מהידע המתקבל ממחקר חייב להועיל לחברה. מכיוון שהאידיאל הוא שכל בוגר אוניברסיטה צריך להיות מודע לכך שהוא ישות חברתית, ולכן עליו לשרת לא רק את עצמו אלא את החברה שהוא משולב אליה.
המינימום שתואר אוניברסיטאי יכול להימשך הוא שלוש שנים, וניתן להאריך אותו בעוד כמה שנים. נכון לעכשיו, ההכשרה האקדמית באוניברסיטאות מגוונת, כלומר נוצרו תוכניות הוראה לא פנים אל פנים או חילופי סטודנטים בין אוניברסיטאות.
בקיצור, הדבר החשוב בלימודי תואר אוניברסיטאי הוא לא רק הייעוד שיש לו או הרצון להיות מקצוען, אלא גם ציפיות הצמיחה משופרות הן ברמה האישית, המקצועית והן בשכר. רבים מאלו המסיימים אוניברסיטאות נוטים להרוויח משכורות גבוהות יותר בהשוואה לאלה המסיימים תיכון בלבד.
