כשמדברים על דולריזציה, הכוונה היא להליך המתבצע בדרך כלל בסמכותה של מדינה המורכבת מאימוץ המטבע האמריקאי לביצוע העסקאות השונות המתבצעות בשטח נתון. המונח מקורו במטבע המאומץ, שהוא הדולר, המצרף את הסיומת "פעולה" ותוצאה, ובמקום בו מונחת המילה דולריזציה, תופעה שבוצעה או יושמה במדינות שונות בגין עסקאותיהם הכלכליות. על ידי החלפת המטבע המקומי שלה במטבע האמריקאי מבחינת הפונקציות שלה הכוללות את עתודת הערך, יחידת החשבון ואמצעי התשלום.
באשר לדולריזציה של מדינה, ניתן לתרגם אותה בדרכים שונות מכיוון שהיא יכולה להיות שוות ערך למדד המבוצע מסוג פורמלי או לא פורמלי; בנוסף, הוא יכול להתרחש בעקיפין או ישירות או בחלקו המעורב או המוחלט.
כשאנחנו מדברים על דולריזציה רשמית אנו מתייחסים לשאלה אם ממשל מנסה להכשיר את המטבע כך שאזרחיו ישתמשו בו לתפקידים כמו מטבע חוקי, או שיש לו קפדנות זהה למטבע הלאומי. הדולריזציה הישיר הוא המטבע האמריקאי החלפת המטבע הלאומי, כך שהוא לא יותר זורם לחלוטין ברחבי הטריטוריה הלאומית; מצד שני, המשמעות העקיפה היא שהמטבע הלאומי ממשיך במחזור אך באופן מאולץ, ואזרחי השטח משתמשים במטבע החוץ באופן רשמי או לא רשמי בעסקאותיהם השונות ולאט לאט הם מאמצים את המטבע מתוך הרגל.
מאידך, דולריזציה מוחלטת מתרחשת כאשר פרסום מדינה מחליף לחלוטין את המטבע הלאומי למטבע הזר, המשמש ככסף חוקי לחלוטין; כאשר המדינה מאפשרת זרימה חופשית של שני המטבעות, על פי שיקול דעתם של האזרחים.
בכמה מדינות אמריקה הלטינית בוצע תהליך זה, שבדרך כלל מתבצע כאשר שטח נמצא במשבר כלכלי; דוגמה ליישום מערכת זו התרחשה בפנמה בשנת 1904, הדבר בוצע כנוחות כלכלית עבור ארצות הברית עקב הקמת תעלת פנמה. מדינה אחרת שהייתה דולרית הייתה אקוודור לאחר המשבר הכלכלי שלה בסוף שנות התשעים; לבסוף, בשנת 2001, במיוחד ב -1 בינואר, אל סלבדור התייקר בדולר הודות לחוסר יציבות כלכלית גדולה שעברה.
