השושלת היא השם שניתן לפעולה של ירושת כוח חברתי או פוליטי ממשפחה למשפחה, כלומר הקבוצה המשפחתית שהוקדשה לאותה פונקציה חברתית מדור לדור מוזכרת כשושלת. לרוב המושג מיושם אצל השליטים, כאשר המנדט של מדינה או עם אינו באמצעות בחירת העם אלא הוא בירושה, ברוב המקרים צו זה ניתן מאב לילדו הזכר הראשון, ללא עם זאת, היו מצבים בהם המנדט ניתן מדוד לאחיין, מסבא לנכד וכן הלאה.
על פי הרגעים ההיסטוריים שחיו, כיום שמה של השושלת לא ניתן רק למנדט הפוליטי המורש אלא גם לעסקי, כלומר כל רצף גנאלוגי המתרחש בכל מצב המרמז על עמדה חברתית נקרא שושלת, אנשים אלה השייכים לאותה קבוצה משפחתית נוטים להיות מושפעים או מודגשים מכוח הקנייה או הכוח הכספי שלהם, מעוצמתם התרבותית או מאחרים.
בכמה מדינות, בדרך כלל אלה שסבלו מתהליכים דיקטטוריים, הוקמו שושלות ממשלתיות בהן הנשיאות עברה בצורה כלילית (מאב לבן), סוג זה של ממשל נקרא דיקטטורות משפחתיות, כמה דוגמאות שיש להזכיר יהיו המשפחה. דובאליר שירש את המנדט הנשיאותי של האיטי, או את הסומוזות בניקרגואה, אירוע אחר כזה חווה אזור קוריאה, במיוחד קוריאה הצפונית, שם הונצחה שושלת מסוג קומוניסטי כאשר הסיסמה העיקרית היא סוציאליזם, המנדט הועבר מ סבא לאבא ובעקבותיו לבן.
עם זאת, לא כל השושלות צריכות להיות דיקטטוריות ושרירותיות, באופן דמוקרטי הוקמו שושלות פוליטיות שונות, דוגמה לכך תהיה ביבשת אמריקה, שכן הדוגמה העיקרית היא שושלת קנדי בה היא יכולה להיות רק הנשיא ג'ון קנדי, אולם צאצאיו ביצעו עמדות פוליטיות חשובות, דוגמה נוספת תהיה שושלת בוש בה הצליחו האב והבן להגיע לנשיאות בהצבעה עממית, בעוד שבני המשפחה האחרים הפכו למושלי מדינה.
