המונח מבול מתייחס למשקעים קבועים ובכמויות גדולות, היוצרים שיטפונות גדולים וכתוצאה מכך נזק כלכלי משמעותי למדי, תופעה מטאורולוגית מסוג זה יכולה לפעמים גם להוות גשם ברד המגביר את סכנתו עוד יותר, למרות זאת, אם השיטפון הוא קצר מועד, הוא יכול להיות לעזר רב, במיוחד באותם מקומות בהם הבצורת כופה ואינו מאפשר פיתוח חקלאות.
מצד שני הוא ידוע גם כשיטפון אוניברסלי, אירוע שתועד במקרא שהתרחש לפני אלפי שנים, בו אלוהים שגרם האדם החליט להעניש את העולם על ידי שיטפון, מפנה את מקומו לגשמים שוטפים ואינסופיים שעם חלוף בימים היו המים מכסים חלק גדול מכדור הארץ. לדברי המאמינים בסיפור זה, המטרה העיקרית שהייתה לאלוהים בעונש זה הייתה למגר את כל היצורים החיים השוכנים בו, אולם רחמי אלוהים היו כאלה שאפשרו לנוח, אחד מחסידיו הנאמנים ביותר, לבנות ארון, שם הוא נאלץ לתפוס מחסה עם משפחתו וגם היה לתת מקלט זוג של כל מינים של בעלי חיים והןאדמה. נאמר כי השיטפון נמשך קצת יותר מ -40 יום, והגשם את מטרתו, שהיא סיום החיים על פני האדמה למעט תושבי הארון. לאחר מכן אלוהים החליט לערוך ברית עם האדם במקום בו הבטיח שלא להציף את כדור הארץ שוב, הוא האמין שהסמל של ברית זו הוא הקשת.
למרות העובדה שכרגע שיטפון בסדר גודל כזה אינו סביר ביותר, לא ניתן להתעלם מאפשרות זו, במיוחד עם השינויים האקלימיים המתרחשים. מה שניתן הוא שיש גשמים בעוצמה רבה, אך לעולם אינם ניתנים להשוואה למה שהיה השיטפון האוניברסלי מכיוון שכמויות המים אינן ניתנות להשוואה זה עם זה.
שימוש תכוף נוסף שניתן למושג שיטפון הוא בשפה משותפת, שמתחילה ממשמעותה המקורית ומיושמת כאשר רוצים להראות שלמשהו יש שפע רב.
