השם של היהלום מגיע מיוונית אדמאס או adamantem שפירושו "בלתי מנוצח". זהו מינרל טבעי המורכב מפחמן, הנחשב לאבן חן בעלת הערך הכלכלי הגבוה ביותר והחומר הטבעי הקשה ביותר.
יהלום הוא הצורה הגבישית של פחמן, שמקורו בחום ולחץ קיצוניים, המתגבש במערכת הקובית. הגבישים שלה הם בצורת מסות גרגיריות, קומפקטיות או מעוגלות, לעתים קרובות באוקטהדרה ובדודקהדרה, לעיתים נדירות בקוביות.
המאפיינים המזהים של יהלום הם קשיותו יוצאת הדופן (מדד 10, הדרגה הגבוהה ביותר בסולם המוש), המחשוף המושלם שלו (למעט הזנים הסולקים והמוגזים), והברק והבהירות שלו כשהם חתוכים היטב, כי אינדקס השבירה והפיזור שלו גבוהים מאוד. הברק הוא מסוג אדמנטין.
לגבי צבעו, הוא בדרך כלל חסר צבע, לבן; זה יכול גם להציג גוונים חיוורים של צהוב, כחול, אדום, חום-ירוק ואפילו שחור. צבעים אלה נובעים מהימצאותם של זיהומים של אלמנטים שאינם פחמן. יהלום אינו מייצר שריטות, הוא בדרך כלל שקוף עד שקוף, קשיחותו נוטה להיות שבירה, ויש לו כובד ספציפי של 3.52.
לרוב הוא נמצא בסלעים דומים, העולים מאזורים עמוקים של קרום כדור הארץ דרך ארובות געש (קימברליטים ולמפריטים), או במקומות בהם הוא מצטבר לאחר תהליך של שחיקה והובלת חומרים מהמצבץ הראשוני.
ריכוז הפיקדונות הגדול ביותר נמצא בדרום אפריקה (דרום אפריקה, נמיביה, בוטסואנה), במרכז אפריקה (הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו, סיירה לאונה), באוסטרליה, בסיביר (רוסיה) ובמינס דה ז'ארס (ברזיל).
ניתן לסווג את היהלום לסוגים שונים: יהלום אמיתי (פנינה גבישית), איכותי ונחשב לאבני החן היקרה ביותר, "מלכת אבני החן", הנמצא בשימוש נרחב בתכשיטים. הדגימות הקטנות והאיכותיות משמשות בייצור תעשייתי של מכשירים לליטוש וחיתוך מינרלים אחרים.
Boart, הוא מסה של התגבשות יהלום זעירה ובלתי סדירה, בדרך כלל צהבהבה להשגחה ירוקה או אפורה לשחור, קשה מאוד, פעם כתוש הוא יקר כמו שוחקים. היהלום הנקרא "בלסה" או פלטת גלולה, צורתו כדורית ומשתנה בצבעו מלבן חלבי לאפור פלדה. לבסוף, יש פחמן או יהלום שחור, זהו חומר קריפטוקריסטלי המורכב מפחמן גרפי ואמורפי, אטום מאוד, ואפור או שחור.
