כדור הארץ עשיר הן בצומח ובעלי חיים, כמו גם באקלים. ישנם תרחישים שונים אשר חולקים מאפיינים דומים מבחינת שלושת היסודות הללו, המכונים "ביומס". המערכת האקולוגית הוא הקובע של הסביבה האקולוגית; לפי זה ניתן לסווג אותו: ג'ונגל טרופי, סוואנה, יער, ערבה, בין היתר. בין אלה בולט המדבר, סביבה בה הגשמים לא מתרחשים בתדירות גבוהה, המאלצת את היצורים החיים שהוקמו שם להסתגל לתנאי החיים הקשים. משטח כדור הארץ הם תופסים כ -50 מיליון קמ"ר.
באופן כללי, אנשים, המדמיינים מדבר, מעוררים מקום נטול חיים: אין צמחים, אין בעלי חיים ואדמה יבשה וחולית; עם זאת, זה לא יכול להיות רחוק יותר מהאמת. בתגובה לצרכי ההישרדות שלהם, פותחה קבוצה חדשה של צמחים, אשר ביחד נקראים " קרצוף זירופילי ", המורכב בעיקר מצמחים ממשפחת הקקטוסים. אותו דבר קורה עם אוכלוסיית בעלי החיים שלה, שמשתתפים בה זוחלים, גמלים או רדומים וחרקים; למרות שהם לא מגוונים, ידוע שהם מסתתרים במהלך היום כדי לשמור על לחות בגופם.
על פי השחיקה הנגרמת על ידי הרוחות וקרינת השמש, יוגדרו מאפייני אדמת המדבר. Peveril Meigs, בשנת 1953, סיווג מדבריות לשלוש קבוצות גדולות, בהתבסס על כמות הגשמים שהם מקבלים בשנה, בהיותם: צחיחים ביותר, כאשר הם נשארים ללא מים לפחות 12 חודשים, צחיחים, כאשר בממוצע יש להם 250 מ"מ גשם בשנה וחצי צחיח כאשר הם משיגים 500 מ"מ נוזלים בשנה.
