זהו השם שניתן לתהליך ההפרדה בין כל החלקים או האלמנטים השונים המעצבים אובייקט, בעל חיים או אדם מסוים. באותו אופן, זה נקרא לעתים קרובות מצב של ריקבון שבו ניתן למצוא בעל חיים או צמח, מספר ימים לאחר מותו.
במקרים מסוימים, הוא משמש גם להתייחס לאותם רגעים של מחלה פשוטה שאדם ממוצע מתמודד איתם, במיוחד אלה הקשורים למערכת העיכול. פירוק הוא אחד המנגנונים הביולוגיים והכימיים הנפוצים ביותר וכרוך בכמות גדולה של חיים, אם כי זה מתחיל במות של ישות:
במונחים ביולוגיים, פירוק הוא לא יותר מאשר מעבר מישור חי לצורה פשוטה יותר של חומר. הכימיה, מצידה, מגדירה אותה כפירוק של אותם חומרים המורכבים ממולקולות או יונים, וכך נוצרים חומרים אחרים של מולקולות ויונים קטנים יותר. זהו תהליך מחזורי, שמטרתו היא למחזר בהווה משנה ב biomes או נופים Bioclimatic. לא כל היצורים מתפרקים באותו אופן, אך מקובל שיש להם אותם שלבים רצפים, כלומר מצבם, לאחר סיום התהליך, דומה.
ניתן לחלק את הפירוק לשתי קטגוריות: אביוטית, זו המיוצרת על ידי פעולה של תהליכים כימיים ופיזיקליים שונים, כגון הידרוליזה; ביוטיקה, המכונה גם פירוק ביולוגי, שבהם היצורים החיים מתפרקים לחומרים או חומרים פשוטים יותר.
