מערכת יחסי משבר מוגדר תקופה של קונפליקטים לגבי שורה של נושאים בעלי חשיבות רבה, אשר יתקיימו סביב מערכת יחסים, אשר יכול בסופו של דבר להיות מכריע לגבי האם או לא הם ממשיכים יחד. באופן כללי אנשים דורשים שנהיה מרוצים לחלוטין מבן / בת הזוג שלהם. אולם כאשר יש נוכחות של ויכוחים, בגידות, אי הבנותאו מצבים בעלי קושי רב עבור אחד או שני חלקי היחסים המזרזים את ההחלטה לקיים את הקשר או לא, ללא ספק יש משבר במערכת היחסים. מערכות יחסים עוברות בדרך כלל סדרה של שלבים, שראשיתם הוא שלב ההתאהבות, שבו ללא ספק האהבה היא השלטת, אולם לאחר סיום שלב זה, המציאות לראות את האדם האחר כ כשמו כן הוא, שם מוצגות המעלות והפגמים של כל אחד ואחת, שם מופיעים בדרך כלל המשברים.
עבור זוגות רבים, היכולת לפתור את בעיותיהם אינה מצריכה עזרה של פסיכולוג, מכיוון שיש ביכולתם לבצע את השינויים הדרושים להמשך התפתחותם האישית. עם זאת, ישנם זוגות שחסרים יכולת זו, ונאלצים לפנות לעזרה טיפולית על מנת לתת לעצמם הזדמנות שנייה ולהיות מסוגלים לפתור סכסוכים. מומחים מבטיחים כי הפרט מוכן ומוכן לסבול כל מיני סבל, כל עוד הוא יכול למצוא בו משמעות כלשהי.
באופן כללי, כאשר זוגות במשבר מחליטים להשתתף בטיפול, זה בגלל שהם מבקשים להשאיר אחריהם את הקונפליקטים שלהם ואת הכאב שהם מייצרים בקשר. על מנת שזה יפסיק להתרחש, יש צורך להדגיש את הקונפליקט, את הסבל, מה גרם לו, את ההשלכות שהוא הותיר, ולמצוא דרך להקשר הקשר ובהמשך לספק אלטרנטיבות הפותרות אותו, וככל הניתן, משמעות ו משמעות ליחסים שיש להציל. בהזדמנויות רבות ניתן לצפות כיצד זוגות יוצאים מחוזקים לאחר שעברו חוויה כואבת ואז מצליחים לשפר ולהעמיק את הקשר.
