CPU הוא ראשי התיבות באנגלית עבור Central Processing Unit (Central Processing Unit), המעבד הוא המוח של המחשב, אנו מתייחסים לחלק של המחשב בו נשלטים ומקורם פקודות ישירות המייצרות את הפונקציות השונות של המעבד. במעבד כל החישובים של הקוד הבינארי של המחשב נעשים. באופן כללי, זהו החלק החשוב ביותר במערכת.
במקרה של מחשב שולחני פשוט, הם זקוקים רק למעגל מודפס. על הלוח הזה נמצא השבב שנקרא מיקרו-מעבד המייצג את ליבו של אותו מעבד המחשב וקובע את הפונקציות העיקריות של המחשב (כמעט כולם). למעבד שני מרכיבים בסיסיים: יחידת הלוגיקה / חשבון (ALU) היא המחשבון הראשי של המחשב, והיא מקשרת בין הפעולות שקשורות ישירות לקוד הבינארי המטופל במחשב ויחידת הבקרה (CU). זה מנהל הזיכרון הנהדר והרכיבים שמוסיפים את הפונקציות, מפענחים אותם ומבצעים אותם.
הביטוי " יחידת עיבוד מרכזית " הוא, באופן רחב, תיאור של סוג מסוים של מכונות לוגיות שיכולות לבצע תוכנות מחשב מורכבות. ניתן להחיל הגדרה רחבה זו על רבים מהמחשבים הראשונים שהיו קיימים הרבה לפני שהמונח "מעבד" היה בשימוש נרחב. עם זאת, המונח עצמו וראשי התיבות שלו נמצאים בשימוש בתעשיית המחשבים מאז תחילת שנות ה -60 לפחות. צורתם, עיצובם והטמעתם של מעבדים השתנו באופן דרמטי מאז הדוגמאות המוקדמות ביותר., אך פעולתו הבסיסית נותרה די דומה.
