זהו סוג של זיהום האופייני לאזורים עירוניים או לחברות, שלמרות שלא כל כך הרבה התחשבות משפיעה רבות על בריאותם הנפשית של תושבי האזור, אשר תשפיע על הגשמת הפעילויות בטווח הקצר או הבינוני. השגרה שיש לאדם, זיהום קולי הוא תוצר של פעילויות שונות המתבצעות באזור, במיוחד בערים גדולות.
הוא מאופיין בהיותו סט צלילים מרגיז וחריף, העלול לגרום לתופעות פסיכולוגיות מזיקות עבור התושבים, אם הם נחשפים אליו בתדירות מספקת; הסיבה העיקרית לכך שקשה מאוד למגר סוג זה של זיהום היא מקורו, מכיוון שהוא מיוצר רק על ידי ביצוע פעולות יומיומיות על ידי אנשים המאכלסים מגזר זה, כגון רעשי תחבורה, רעש הנפלט מכונות המיושמות להקמת כבישים ציבוריים או מבנים, הרעש שנוצר מעבודת חברות תעשייתיות ומטרות. נזק לטווח ארוך יכול להיות פיזיולוגי, כגון אובדן שמיעה חלקי או מוחלט, או פסיכולוגי, כגון עצבנות, מתח, פוביות., וכו.
ההבדלים שיש לזיהום קולי ביחס לסוגים אחרים של מזהמים יכולים להיות: מקורם הוא מחיר נמוך ופליטת צלילים חריפים מושגת על ידי צריכת אנרגיה מועטה, מדידת רמות הצליל קשה וההשפעה שלה כימות ליתרון היא, עם זאת, ארגון הבריאות העולמי הצהיר כי 50 דציבלים הם רמת הרעש הנחשבת ל"רגילה "מכיוון שהיא אינה גורמת נזק ליחידים, הבדל נוסף הוא שלא נראים שום שאריות וגם לא מייצר השפעות מצטברות בסביבה, אלא באדם.
זיהום קולי מזוהה רק על ידי תחושה אחת (השמיעה), ולכן ניתן לראות בו השפעה סובייקטיבית של כל אדם, מה שכמובן מקשה על זיהוי כזה, בעוד שניתן להוכיח זיהום סביבתי אחר בכל החושים כמו לדוגמא: מים מזוהמים מזוהים על ידי ריח רע, על ידי הצבע שנצפה (בדרך כלל כהה) ועל ידי הטעם הנתפס.
