מקור המונח המקובל בלטינית "consuetudinarĭus". נהוג מוחל לציון כל מה שמגיע מהמכס. נהוג מתייחס למה שנקבע על ידי המנהגים והמסורות של אוכלוסייה, עד כדי הפיכתם לחוק בעת קביעת נורמות לדו-קיום בין בני אדם. חשיבותה של המילה הנהוגה נעוצה בעובדה שהיישום שלה מייעד משהו שמכובד לא רק בהטלתו, אלא שזה משהו שעבר הריון במשך דורות שלמים, ולכן הוא הופך להיות משהו שהיה חלק מחיי היום יום ל להיות חוק או נורמה משפטית מבוססת לחלוטין.
אחת הדוגמאות הנפוצות ביותר לחוק מנהג הוא " החוק המקובל " או " החוק האנגלו-סכסי", והוא מוגדר על ידי סדרת יסודות מסורתיים שהוקמו באנגליה בזמן המושבה. החוק האנגלו-סכסיני הוקם מתוך סדרת משפטים שהוסבו על ידי שופטי התקופה לפסיקה, שכיום זוכה לכיבוד נרחב על ידי המדינות שעדיין מאמצות אותה כדוקטרינה לשימור מערכת החוקים שלהן. זהו חוק נהוג בעליל מכיוון שהוא נוסד על בסיס הצורך בהרחבת המושבה הבריטית. במפה הבאה נוכל לראות את המדינות שמבססות את מערכת החוקים שלהן על החוק המקובל:
אחד ממרכיבי החוק בהם נעשה שימוש רב ביותר במשפט המנהגי הוא המערכת השיפוטית והפלילית, בה נקבעים פרמטרים שונים להגדרת אשמה והרשעות. כאשר מוחל עונש על בסיס מנהגים, זה מכיוון שהתנהגות האוכלוסייה הביאה את הארגונים השונים להיות מודעים ומעריכים את חשיבות המנהגים של אותו מקום. כמובן שיש מנהגים שנראים מ"נקודת המבט המערבית "הם קיצוניים אך זה כבר חורג מגבולות התרבות שיש ארגונים בינלאומיים שמוכנים להגן עליהם כדי לשמר אותם ברמתם החינוכית הגבוהה.”לאזור. יש מדינות כמו ישראל שחסרות חוקה ולכן הן מסתמכות אך ורק על סדרת מנהגים כדי להגדיר את הסדר התרבותי שלהן.
