המילה כליאה משמשת בדרך כלל לתיאור פעולת ההגבלה. מילה זו משמשת להתייחסות לעובדה של כליאה או נעילה של מישהו במקום, הפרדתו מחירותו. בהיבט השיפוטי היא מרמזת על סנקציה שקבעה בית משפט, והיא זו שקובעת את הזמן שאדם כלוא חייב להישאר במקום שנקבע לו.
באופן כללי, המקומות בהם אדם שביצע עבירה מוגבל לרוב הם בית סוהר. עם זאת, שלילת חירות הקשורה למאסר עשויה לכלול גישות אחרות, למשל, אדם יכול להיות מוגבל להישאר בבית מבלי לעזוב אותו זמן רב. אחרים מוגבלים לגלות, כלומר עליהם לעזוב את מקום מגוריהם ולעולם לא לחזור.
מעניין להזכיר כי כליאה נוצרת כעונש בימי קדם, כאשר אנשים שנשמרו על התנהגות בלתי מקובלת בתוך החברה נענשו לעיתים קרובות. עד אז המדד העונש התבסס על גלות, אשר כללה גירוש נענש מן שלו בעיר במשך שנים רבות.
חשוב להדגיש כי מונח זה אינו ממוקם תמיד בזירת הסנקציות המוטלות על פי החוק. יש הם קבוצות חמושות רבות העוסקות בחטיפת אזרחים עם המטרה של כופר. במקרה זה, ישנו כליאה לקורבן, מכיוון שהיא משוללת את חירותה והגרוע ביותר, בניגוד לרצונה.
בעלי חיים יכולים גם להיחשף לריכוז, כאשר הם נלקחים מסביבתם הטבעית כדי להיות כלואים בגן חיות או במקומות מסוימים שהכין האדם לשבי.
