על פי האטימולוגיה שלה המסקנה מגיעה מהלטינית "conclusĭo", "conclusiōnis" וזה נובע מהיוונית "ἐπίλογος"; "Conclusĭo" נוצר מ- "conclus" מהפועל "concludere" שפירושו "קרוב" או "מסכם" בתוספת הסיומת "יון". הגידול מגדיר אותו כ"פעולה והשפעה של סיום ", בנוסף למשמעויות שונות. השימוש הנפוץ ביותר במילה זו הוא ייעוד הסוף או הסוף של משהו בפרט, במיוחד אם מדובר במשהו שאדם מבצע או מפרט. זה משמש לעתים קרובות בעבודות אקדמיות וחקירות כמונח יחס סופי, שם מגיעים אליו לאחר בחינת הראיות, המצוות, הדיונים או ההשערות שהועלו בתחילת הדרך.; המסקנה האישית חייבת להיות לגבי התוצאות שהושגו בחקירה האמורה, בדרך כלל עליה להיות קצרה, תוך התייחסות לכל אחת מהנקודות שהועלו; כל זאת על מנת שיוכל להבין נכון את המחקר ועל מנת שהקורא יגרום לדימוי נפשי של הנחקר.
מסקנה בעבודת חקירה לא צריכה להיות סיכום, שבו חלקים ממה שכבר בא לידי ביטוי מובאים מילולית, אלא ניכוי הגיוני ורלוונטי גם לגבי הנתונים שנחשפו קודם לכן, על מנת להראות את תוצאת החקירה. זו הסיבה שהגדול מבטא משמעות נוספת, בסביבה הפילוסופית לגבי מסקנה, כמו היחס שמבקשים להוכיח ושנובע מהנחות היסוד. בספרות מסקנה היא ביטול או סיום של סיפור, כלומר זהו אחד החלקים המרכזיים בכתיבה, עבודה או ספר המופיעים לאחר ההקדמה וליבת הבעיה.
לבסוף, בחוק, המסקנה היא ההצהרות שמספרן נמצא במכתב הסמכה פלילי.
