דלקים מאובנים הם מספר חומרים וגזים אשר, על בסיס שרידים מפורקים של צמחים ובעלי חיים, נוצרים בכמה שכבות של האדמה, ומשמשים סוג של אנרגיה שאינה מתחדשת. הם ביומסה שעברו מיליוני שנים של טרנספורמציה, עובדה שהופכת אותם לאובייקט מלא בתכולת אנרגיה. הניצול ההמוני שלה הגיע עם המהפכה התעשייתית, בגלל הצורך הדחוף בכימיקלים שהיו בעלי התכונות הדרושות כדי להפעיל מכונה. נכון לעכשיו, הם התרכובות הנפוצות ביותר, שכן הם קיימים הן בחיי היומיום והן בעסקים.
ישנם ארבעה סוגים של דלקים מאובנים: נפט, גז טבעי, פחם וגז נפט נוזלי. ישנן תיאוריות שונות לגבי אופן התעוררותן, חלק מהאינטלקטואלים מגנים על זה שמכתיב, כל התרכובות הללו נוצרו בגלל סיבות כימיות, בעוד שאחרות מגדירות את מקורן כשילוב של סיבות כימיות וביולוגיות. האחרונה היא הגרסה הנתמכת ביותר. זה טוען כי שרידי יצורים חיים שהיו על הקרקע נקברו על ידי שכבות גדולות של משקעים, תוצר של שיטפונות שהביאו עמם כמויות נכבדות של בוץ; פעם אחת תחת כל הלחץ הזה, הפירוק הפך את השאריות האלה לחומרים צמיגים, שהוסתרו מתחת לאגמים, לים ואפילו לפיסות אדמה.
הקדמונים נהגו להקצות מוצרים אלה לפעילויות דומות לאלה של ימינו. המצרים שימרו את מומיותיהם בשמן והרומאים השתמשו בו בכדי להאיר את רחובותיהם. כמו כן, רק מכונות מיצוי חזקות וטכניקות שימור זהירות תוכננו שהגז התחיל פנימה. פחם, מאז ומתמיד, היה נוכח בחיי האוכלוסייה; למרות זאת, השימוש בו הגיע להדרו המקסימלי בסוף המאה ה -18, בגלל הופעתם של מנועי קיטור. גז נפט נוזלי נמצא בשימוש נרחב הרבה יותר כיום, לחימום וכלי רכב ממונעים.
בעשורים האחרונים החלו תנועות שונות המקדמות יצירה של מקורות אנרגיה חדשים, שמכבים את השימוש בדלקים מאובנים, מכיוון שחומרים אלה, משום שאינם ניתנים לחידוש, בשלב מסוים יסתיימו. אם זה אכן יקרה, מיליוני שנים יצטרכו לעבור כדי שהאנושות תמצא שוב דלק טבעי.
