קולוקוויום הוא מושג פוליסמי; עם זאת, משמעויותיו קשורות בדרך כלשהי לנושא דומה. אחד מהם מתייחס לשיחה המתרחשת בין שניים או יותר. כמו כן, זה נקרא קולוקוויום לאותם פגישות בהן מספר מצומצם של אנשים מתווכחים על נושא מסוים. באותו אופן, מדובר באותם עבודות גמר, כנסים או מצגות בהן קבוצת אנשים, מומחים בתחום, מתכוננת לדון בעניין הרלוונטי לתחום המחקר שלהם. לבסוף, מדובר באותם יצירות ספרותיות בדיאלוג, המובחנות בכך שאינן קשורות לתיאטרון בשום צורה שהיא.
מקורו של מילה זו במילה היוונית "קולוקוויום", אותה ניתן לתרגם כ"שיחה "; מונח זה מורכב מסדרת שלחיות שמנחות את משמעותו, הקידומת היא "co-" (איחוד), הפועל הוא "loqui" (מדבר) והסיומת היא "ium", המשמשת להתייחסות לכך שהיא שֵׁם עֶצֶם. מאז העת העתיקה הקלאסית נצפו קולוקיות חשובות בין דמויות סמכות כנסייתית או דתית, פוליטית, חברתית וכלכלית. דוגמאות לכך הן הקולוקוויום של קסקאר, במסופוטמיה, בו השתתפו הבישופים ארקלאו ומנס, בנוסף לקולוקוויום של ברמה, שהתקיים בשנת 1588, בין קתולים לרפורמיסטים.
בשלב כלשהו בהיסטוריה, קולוקוויות היו שמורות אך ורק לדיונים על דת. זה, עם חלוף הזמן, השתנה, עד שהתפשט למדע ולשלל התחומים המרכיבים אותו.
