Cognate נובע מהלטינית "cognÄ tus", המורכבת מהקידומת "co" המקבילה ל- "con", בתוספת "gnatus" שהוא חלקו של הפועל "nasci" שפירושו להיוולד, ואת התרגום המילולי של "cognÄ tus" זה יהיה "קונסאנגואיני", "קשור מאותו אופי" או "עם אותו אב קדמון"; מונח המשמש לתיאור אותן מילים שבשפה מסוימת מכילות דמיון מסוים וייתכן או שלא תהיה להן אותה משמעות עם מילה משפה או שפה שאינה הראשונה. במילים אחרות, קוגניטים הם שתי מילים או ערכים בעיקר משפות שונות שיש להן דמיון פונטי ולקסיקלי מסוים, כלומר איך מבטאים אותה וכותבים אותה.
ניתן לסווג קוגניטים לקוגניטים אמיתיים וקוגניטים שקריים. נגזרותיו נכון הם אלה המילים נכתבות בצורה זהה או דומה או נשמע זהה או דומה בשתי שפות שונות וכי אומר את אותו הדבר, דוגמה מהם הוא כי ספרדית זה כתוב "שוקולד" ב אנגלית "שוקולד ”. מצד שני, ישנם קוגניציות כוזבות שהן המילים שנכתבות ונשמעות דומות בשתי שפות שונות, אך הן אינן שוות זהה, לדוגמא: באנגלית "arm" שווה ל"זרוע "ובספרדית" gun "הוא" נֶשֶׁק".
מקורות שונים קובעים כי קוגניטים יכולים להיות עקבות של קרבה שיש לשפות שונות, או משקל של שפה אחת על פני אחרת. הם יכולים להופיע כתוצאה מהתאמה של הלוואות לשוניות. אפשר לומר שרוב נגזרותיו הקיים בין הספרדים לבין בשפות אנגליות, למשל, היו מתפזר על ידי אנגלי במאה ה -13 ועד אנגליה אבדה נורמנדי, אשר היה ממוקם בצפון מזרח הפרובינציה עתיק של צרפת, וגם אלה נורמות ששלטו באי הבריטי, שעד אז דיבר צרפתית, ואז החל לדבר אנגלית.
