ניתן גם להגדיר את תאי ה- coacervates או protocells כמערכת של מולקולות קולואידיות בהן מולקולות המים מכוונות בצורה נוקשה יחסית אליהן ומוקפות בסרט מים, התוחם בבירור את coacervates של הנוזל בו הן צפות דרך אוויר.
ה- coacervate הוא כדורית שנוצרת על ידי קרום שבתוכו חומרים כימיים; ככל שמורכבותו גוברת, נפרד הקרואטור מהמים ויוצרים יחידה עצמאית, אשר בכל זאת מתקשרת עם סביבתו.
זה היה הביוכימאי הסובייטי, אלכסנדר אופרין, שגילה והטביל אותם, והיה צעד חיוני להסבר להתפתחות החיים על פני כדור הארץ.
אלכסנדר אופרין, הבטיח שניתן לייצר קרומי שומנים ללא רוח חיים, ולאחר ניסויים רבים הוא השיג כמה טיפות של הרכב גבוה במולקולות ביולוגיות, שהיו קיימות אך הופרדו מהמדיום המימי דרך קרום ראשוני. דווקא הטיפות האלה הוא הטביל בשם coacervates. בנוסף, Oparin יכול גם להראות כי תגובות כימיות מתרחשות בתוך coacervate המייצרות היווצרות של מערכות שונות, שהולכות ומורכבות יותר ויותר.
בקואו-קוואטס מתפתחות תגובות כימיות הגורמות למערכות מורכבות יותר ויותר. ככל שהמורכבות מתקדמת, המעיים נפרדים מהמדיום המימי והופכים ליחידות עצמאיות אשר מתקשרות עם הסביבה.
ניתן לומר כי coacervates הם דגנים או טיפות שתוחמים על ידי קרום. אלה קבוצות של מולקולות בעלות שני שלבים: מולקולות המים מקיפות את הגרגירים שיש בהם כימיקלים שונים. זה יוצר שכבה המפרידה בין coacervates לבין הנוזל שבו הם מתפתחים.
תיאוריה אחת מציינת כי באטמוספירה המוקדמת של כדור הארץ היו מים, פחמן דו חמצני, אמוניה ומתאן. פריקות חשמליות וקרני שמש נתנו את התנאים להופעת החוליות, שהיו מופיעות באוקיאנוס, שם כבר נמצא חומר אורגני אחר. ספיגתם של חומרים אורגניים אלה אפשרה את הזנתם של החוליות, שהחלו להתפתח וליצור מולקולות מורכבות יותר.
