שבט הוא ארגון ששואף קץ, חברי שהמשותף ביניהם סדרה של מאפיינים ההופכים אותם נאמנה את הגורם שמונע מהם היוו כקבוצה. באופן כללי, לאנשים שמרכיבים חמולה יש קשר חזק או קשר משפחתי, פרקים טרגיים המסמנים את החיים הם בדרך כלל אלה שמגדירים את ההתנהגות ואת הדמיון בין אמונות של אדם אחד למשנהו. מבחינה אטימולוגית, המונח שבט מקורו בשבט הגאלי הסקוטי שפירושו "ירידה" ובתורו זה קשור לעצים גנאלוגיים, כך שניתן להסיק כי חמולות הן ארגונים שהיו בזמנם רק בני משפחה או גרעין חברתי קטן או קרוב מאוד.
הדבר החיוני ביותר בשבט הוא מקור המטרה שהם מחפשים או ההנחיות לפיהן הם נשלטים. באופן כללי, לחמולה מטרתה לשמור על עיצוביו של מנהיג הומנימי, רוחני, דתי או חשוב מבחינה חברתית, הרלוונטי ביותר בזמן או ברגע בהיסטוריה העכשווית.
יש חמולות שנבעו מריכוזים של אנשים ששונאים משהו בחברה, ומעדיפים לשמור על דספוטיזם מסוים לאירועים שקורים בזכות התואנות שלהם. אחד המפורסמים ביותר היה קו קלוקס קלאן, פלג של חברה המאופיין ברצון למחוק אנשים צבעוניים, הומוסקסואלים וכל הנטיות והגזעים שלא היו לבנים ו"טהורים " בתפיסתם.
