על פי האטימולוגיה שלה, המילה עיר נובעת מלטינית, במיוחד מהקול "civÄtas", "civÄtÄ tis", שנוצר במילה "civis" שמשמעותה "אזרח" בתוספת הסיומת "tat" המקבילה ל"אבא "שמתייחס. לאיכות; המונח civitas, שמקורו בשורש הודו-אירופי, מתייחס לאזרחות של רומא העתיקה. מילון האקדמיה המלכותית הספרדית חושף את המילה כאותה קבוצת מבנים, קונסטרוקציות, רחובות ומדרכות הנשלטות על ידי שיפוט או בית עירייה, שאוכלוסייתם מאופיינת בהיותם גדולים וצפופים, ומתמסרים לפעילויות שאינן חקלאיות.
אם מפרקים את המשמעות של העיר, ניתן לומר שמדובר בטריטוריה גאוגרפית שיש בה מספר מסוים של אנשים החיים בה; בנוסף, טריטוריה מוענקת כעיר כאשר מקור העבודה העיקרי שלה מוקדש לפעילויות שאינן הקשורות לתחום כמו חקלאות ובעלי חיים. עיר מאופיינת בכך שיש בה מבנים ומבנים גדולים, רחובות מרוצפים, עם סדרת שירותים ציבוריים ופרטיים כמו מעקב משטרתי, מים, טלפון, חשמל, אינטרנט, תאורה וכו '. בערים ישנן אפשרויות עבודה נהדרות, במיוחד באותן ערים בהן יש הרבה מפעלים בערים המרכזיות.
ניתן לסווג ערים על פי גודלן ולפי סדר היררכי, המורכב מערים קטנות, בינוניות וגדולות; כאשר בערים הגדולות מתגוררים בדרך כלל סביב מיליון תושבים או יותר, במיוחד מדובר בשטחים נרחבים המכילים בהם את מרכזי הבריאות והאוניברסיטאות העיקריים.
יש לציין כי על פי ועידת הסטטיסטיקה האירופית בפראג, הוא הציע המשגה למונח עיר כמצב של יותר מ -5,000 תושבים שבהם פחות מ -25% מהאוכלוסייה מוקדשים לחקלאות.
