מדע בדיוני ידוע כאחד מהז'אנרים הרבים שעלו מהספרות הבדיונית, כמו גם פנטזיה ואימה. זה התגלה כז'אנר במהלך שנות העשרים של המאה העשרים, אולם ניתן למצוא יצירות בסגנון בדיוני מתקופות קודמות. המונח עצמו מקורו כתוצאה מתרגום שגוי מהשפה האנגלית במונח "מדע בדיוני" שפירושו בדיוני מדע. עם השנים המדע הבדיוני התפתח עד כדי שימוש במדיות שונות, כגון טלוויזיה, סרטים ואפילו בקומיקס. אחרי שנות ה -50 ז'אנר זה היה בשיא פריחתו, בזכות העלילות העתידניות שעוררו סקרנות רבה בציבור.
כשלעצמו ז'אנר המדע הבדיוני מבוסס על ספקולציות ואמינותו מבוססת על ידע מדעי שבאמצעותו יתמכו בטיעונים מאותו ז'אנר. זה מייצג את ההבדל הגדול ביותר מבחינת ספרות הפנטזיה, מאחר שהאחרונה מבוססת רק על מצבים וראיות דמיוניות, לעומת זאת מדע בדיוני מבקש שטיעוניה מבוססים על נושאים מדעיים או שהם קשורים לפחות המדע.
מאפיין נוסף המבדיל בין מדע בדיוני לז'אנרים אחרים הוא העובדה שהוא מרכז הוויכוחים השונים בקהילות מדעיות, פילוסופיות ובחברה בכלל בנוגע למוצא האדם, המייצר ספקות באוכלוסייה ומחפש את בתשובה לשאלה זו, יתכן שזו האחריות של סוג הקריינות של הז'אנר, המתבצע במסגרות עתידניות רטרו.
באופן כללי, למצבים שקורים שם נוטים להיות חלק ממציא, שכן ההקשר בו הם מתרחשים הוא בדרך כלל תוצר דמיונו של המחבר ובאופן כללי אירועים אלה מתרחשים בעתיד או בעבר, ומבצעים הישגים. הקשורים ליקום, לחייזרים, לרובוטים, למוטציות, בין היתר ומבחינת הדמויות, הם יכולים להיות בני אדם, אך אם הם לא, תמיד יש להם כמה תכונות אנושיות.
