הצ'ילי או הפלפל הם פרי חלול המיוצר מצמח עשבוני ששמו זהה. זה שייך למשפחת Solanaceae, במיוחד לסוג Capsicum. Solanaceae הם משפחה הכוללת כ 75 סוגים וכ -2,300 מינים של צמחים המייצרים אלקלואידים רעילים, ביניהם נוכל להזכיר את הבלדונה, המנדרינה והנברה. Solanaceae הם מעטים מאוד שניתן לצרוך על ידי בני אדם וביניהם הפלפל, שחשוב מאוד בתזונה. במקסיקו זו ללא ספק המדינההיכן שהוא משמש ביותר. ירקות זה יכול להיות בצבעים שונים ובצורות שונות, וכן נעשה שימוש נרחב הגסטרונומיה שכן לא רק מוסיפה נופך של צבע ואת טעם למזונות, אך יש גם גדולים לבריאות יתרונות.
צמח הפלפל הובא למקסיקו במהלך המסעות שערכו הכובשים הספרדים, על פי חוות דעתם של כמה מומחים, הוא מסכים שהם הגיעו לטיול שעשה כריסטופר קולומבוס לאמריקה בשנת 1493. אך למרות זאת הילידים האמריקאים כבר הכירו את הצמח ואת פריו בשם צ'ילי, אך הספרדים והפורטוגלים שמו לו בשם pimiento ו- pimiento de Brasil.
מצידה בספרד הוא התחיל להיות מעובד במאה ה -16, ואז התפשטו גידולים אלה לאיטליה וצרפת כדי לחלקם סוף סוף ברחבי אירופה ובעולם.
כיום מיוצר צמח הפלפל בכמה מקומות באמריקה, ביניהם בולטות מקסיקו, בוליביה ופרו. מצדו, זני הפלפל מסווגים לשתי קבוצות גדולות המבדילות על פי טעמן בין צ'ילי מתוק לצ'ילי חם.
מלכתחילה יש פלפלים מתוקים: אלה יכולים להיות אדומים, צהובים או ירוקים, עם גדלים וצורות משתנים מאוד. המרכיבים את הקבוצה הזו הם פלפלים מתוקים איטלקיים, רק כדי שם כמה מהבולטים ביותר. במקום השני נמצאים הפלפלים החריפים, הפופולריים ביותר הם פלפל הפיקיו, גרניקה ופדרון.
