על פי האטימולוגיה שלה, המילה chabacano מגיע ספרדית תואר chabacano אמצעי אשר " משותף, וולגרי ". במהלך המושבה היא נחשבה לשפה בה השתמשו אנשי הרחוב או "שפת המטבח". הם עשו זאת כדי להבדיל אותו מהשפה שדיברה המעמד העשיר של אז, מה שמכונה "משכיל, תרבותי", ולמרות זאת, כמה מהראשונים שדיברו ניב זה היו מהורים ממוצא שונה, למשל מהגרים סינים או של קצינים ספרדים.
מבחינה היסטורית, לניב הצ'באקנו יש מסורת רחבה בפיליפינים, בשל המורשת ההיספנית שלו, תוצר של מערכת היחסים שהייתה בין תושבי זמבואנגואנו לדוברי הספרדית. באופן כללי, בשפת Chabacano רוב המילים נגזרות מספרדית, אולם השפה הפיליפינית והשפות המקומיות מציגות פונקציה רלוונטית במבנה המשפטים והדקדוק, בתחילה מעט האנשים שדיברו. ספרדית אשר הגיעו לגור במינדנאו הנידחת נאלצו לתקשר עם הילידים שדיברו אינספור ניבים, שקשה מאוד ללמוד אותם בו זמנית.
חשוב לציין כי שפה זו אינה שייכת אך ורק לפיליפינים, מכיוון שיש אוכלוסייה מצפון לסבאח במלזיה בה מדברים צ'באקנו. נכון לעכשיו ישנם כ 600,000 תושבים בניב זה בפיליפינים, שם רובם נמצאים בזמבואנגן ובבזילן, כמו כן, בערים אלה משודרים טלוויזיה ורדיו משמש.
