הזרזים הטרוגניים אלו פועלים בשלב שונה מאשר ריאגנטים או המגיב בכימיה, שבו כל חומר מפעיל אינטראקציה עם עוד תגובה כימית מביא לתכונות חומרים אחרים, מאפיינים והפצה שונה, מוצרים בשם תגובה או מוצרים בהחלט. הרוב המכריע של הזרזים ההטרוגניים המעשיים הם מוצקים, אך מרבית המגיבים הם גזים או נוזלים.
באזור זה ידועים מנגנונים שונים לתגובות על משטחים, תלוי באופן בו מתבצעים תהליכי משיכה של מולקולות או יונים של חומר על פני לנגמויר-הינשלווד, אלי-רידאל ומרס-ואן קרוולן..
באזור המשטח הכולל של המוצק יש תוצאה שיש לה חשיבות למהירות התגובה שמצביעה על גודל החלקיקים הקטן ביותר של הזרז, ככל שחלקו החיצוני של הגוף גדול יותר המשמש כמגבלה כלפי חוץ עבור מסה נתונה של חלקיקים. לדוגמא, בתהליך של תגובה זו של חנקן הם מולקולות דיאטוניות חד גרעיניות הנוצרות על ידי שני אטומי חנקן ומימן מורכבים משני אטומי חנקן בטמפרטורת החדר הוא גז דליק, חסר צבע וריח, הגזי לייצור אמוניה., ברזל מחולק דק משמש כזרז לסינתזה של אמוניה שהיא תרכובת כימית שהמולקולה שלה מורכבת מ-אטום חנקן (N) ושלושה אטומי מימן (H) לפי הנוסחה NH3.
גזי המגיב השומרים על פני השטח בין המולקולות באתרים הפעילים של חלקיקי הברזל, לאחר שנקלטו, הקשרים בתוך המולקולות המגיבות סובלים וקשרים חדשים משולבים בין השברים הנוצרים, בחלקם סבירים לקרבתם.
