Catalyst היא יחידה של שינוי, כאשר הניח באמצע תהליך, מהווה תפנית בדרך אל הכיוון כי זה היה כמו היעד המקורי שלה. ניתן להגדיר זרז כמפעיל פונקציה מתמטית, שכאשר היא מוצבת בין שתי פונקציות עם מטרות ספציפיות, גורלן משתנה, וכך מגיע לפונקציה שלישית עם השינוי שנעשה על ידי הזרז. המונח עצמו חסר סמנטיקה פופולרית, האטימולוגיה שלו מציינת שמדובר במילה טכנית המשמשת בענפים כמו הנדסה, כימיה, ביולוגית ואלקטרוניקה, מכיוון שכאן נלמדות לעומק התופעות וההשלכות כאשר משתנים תהליכים מסוימים באמצעות זרזי בדיקה.
במעבדת הפיזיקה, תוך כדי לימוד הפעולה הנכונה של מעגל חשמלי, ניתן להוסיף אליו אלמנט נוסף, הכרוך בשינוי פתאומי במערכת. בכימיה, על ידי הוספת תרכובת נוספת באמצעות פיתוח הנוסחה, היא יכולה לשנות את התוצאה הסופית של אותה, ולהפוך אותה במקרים מסוימים למשהו הפוך לחלוטין ממה שחיפשנו קודם.
בכימיה ניתן להשיג אשלגן דו חמצני על ידי ערבוב המלח והממיס, אך אם מוסיפים מים בתהליך, ניתן לחלוח את התמיסה. זהו מונח שנמצא בשימוש נרחב בתעשיית התרופות, מכיוון שהרכב התרופות מכיל בדרך כלל זרזים להצגתם בזנים שונים.
מסנן יכול גם להיקרא זרז, מאז התפקיד העיקרי שלה הוא נקע את החומר המדובר לעזוב ביותר של העקבות הגדולות של אותו המכל. באופן זה מקפידים על הסביבה או ניתן לעשות שימוש חוזר בסינתזה של חומר הגלם.
לחברות גדולות הפולטות גזים לאטמוספירה יש פילטרים שיעזרו לגזים אלה לזהם פחות כמות. טכנולוגיה זו יושמה גם על מכוניות שיש בהן חריצים וחריצים בצינור הפליטה כדי להכיל עודפי גזים. הסיגריות הם גם דוגמא טובה מסנני זרזים. מכיוון שהם מונעים מניקוטין להגיע לריאות בצורה טהורה.
ישנם סוגים שונים של זרזים, ביניהם:
זרזים או מקדמים חיוביים: אלה הם הנפוצים ביותר, הידועים גם במדעים כ"מקדמים ". זרזים חיוביים מסייעים לזרז תגובות כימיות.
זרזים או מעכבים שליליים: זרזים מסוג זה אחראים להאטת תגובות כימיות, הם משמשים בתדירות נמוכה יותר מזרזים חיוביים.
זרזים הטרוגניים: ברוב המקרים, זרזים הטרוגניים אלה מוצקים ואילו המגיבים הם גזים או נוזלים.
זרזים הומוגניים: משמשים באותו שלב כמו ריאגנטים, עם אותם עקרונות מכניים של זרז הטרוגני.
