המילה קטליזה מגיעה מיוונית "κατάλυσις", פירושה פירוק וגימור, וזה התהליך שבאמצעותו ניתן להגביר את מהירות התגובה הכימית, הניתנת על ידי השתתפות של חומר הנקרא זרז ואלה המנטרלים את הזרז נקראים מעכבים. זה כאשר הם משעים פונקציה אורגנית כלשהי בה הזרז אינו משתנה במהלך התגובה הכימית, בנוסף, מה שמבדיל אותו הוא ריאגנט שהוא החומר המשמש לגילוי נוכחותו של אחר.
בתחום הסינתזה של רבים מהתוצרים הכימיים התעשייתיים, הם תרכובות כימיות המיועדות למילוי פונקציה, אך בדרך כלל מי שממלא את הפונקציה העיקרית הוא רכיב יחיד, הנקרא הרכיב הפעיל החשוב ביותר בזרז. הרעלת אינו מיוצר על ידי בליעה של זרזים חומר רעיל המציין כי פעולה המתרחשת תהליך לא רצוי, גם בשימוש בתעשייה הכימית.
ישנם סוגים שונים של זרזים שבהם הזרזים יכולים להיות הטרוגניים, אלקטרוקליזטור, אורגנו-קטליזה.
זרזים הטרוגניים, אשר הם יוצרים מערכת שהיא המצע הוא לתרכובות כימיות הנחשב כך בבירור מבטא מושא הפעולה של חומרים כימיים אחרים.
אלקטרו-קטליסט, בהקשר של אלקטרוכימיה, במיוחד בהנדסת תאי דלק, מכיל מתכות שונות ומשמש לשיפור מהירויות מחצית התגובות המרכיבות את תא הדלק.
אורגנו-קטליזה, הוא ענף של כימיה אורגנית המתבסס על חקר תגובות אורגניות המזרזות על ידי חומרים אורגניים בלבד.
