מדובר בדיכוי תשוקות מיניות, על ידי בני אדם, בין אם על ידי שמירה על המעלה הדרושה, המוטלת על ידי ארגונים דתיים, או שמירה על נאמנות לבן זוג או להבטחה. זהו נושא בעל חשיבות רבה בחברה ובדת; נלקחו גרסאות שונות של המשמעות של להיות טהור באמת: יש האומרים כי הימנעות מוחלטת מביצוע מעשים מיניים ואחרות אומרות שזה אפילו להרגיע אפילו את הרצון המינימלי לרצות לבצע אירועים לא טהורים.. ישנם כללים שונים, על פי הנצרות, לאנשים שמחכים לנישואין ולאלה שכבר נמצאים בתוכה; על הראשונים להימנע ממין, ולכן הם ישמרו על המוסר ועל הכבוד בשלמותם, אולם עבור האחרונים הם לא צריכים להיות אינטימיים עם אנשים פרט לנשותיהם.
כל הכללים הללו מקדמים, באופן כלשהו, את הצמיחה הרוחנית של אנשים מתרגלים. למרות כל אלה בולטת אחת הסיבות העיקריות שהובילו לסדרת חוקים זו, זו שהטילה הכנסייה הקתולית שהנושא המרכזי שלה היה שליטתם הדקה של כמרים, נזירים, דיקונים ותתי-דיקונים. זה לא היה בשביל יותר, אבל הם חשו חובה להיות במשרה מלאה הקשורה לחיים רוחניים ולעזור לנשמות נואשות. היעדר המשפחה והעובדה שלא היה צורך לספק סיוע כספי לנושאים אחרים מלבד אותו חבר בכנסייה, הפכו את הצניעות לאמצעי יעיל.
דתות אחרות, כמו האיסלאם, מתייחסות לצניעות כאל עובדה בעלת חשיבות עליונה ועל פי החוקים שהם מגלים, גברים ונשים שאינם בתולות לפני הנישואין או מבצעים ניאוף כלשהו, חייבים לקבל עונש. ברמה החברתית, צניעות כיום אינה נתפסת כמרכיב כה חשוב; ביסודו של דבר, החופש המיני שהחל במחצית השנייה של המאה העשרים, התפתח למנהג מקובל, ולרוב קיבל.
