קסטיליאנית היא שפה מספרד (זו הסיבה שהיא נוטה להתבלבל עם ספרדית), היא משמשת בכל הארצות שהאומה ההיא התיישבה (כמעט כולן מאמריקה הלטינית); זו שייכת לשש השפות הרשמיות שהוכרז על ידי האו"ם, זה אחרי סינית מנדרינית, זו השפה המדוברת ביותר בעולם, ומדורגת במקום השלישי. קסטיליאנית אינה שם נרדף לספרדית, מכיוון שמקורו הוא במחוז המכונה קסטיליה, אזור השייך לחצי האי האיברי (יש לציין שבספרד מדברים 4 שפות, כלומר: קסטיליאנית, גליציאנית, קטלאנית ובאסקית).
כאמור, התפשטותה הייתה תוצר של קולוניזציה, מה שאומר שכאשר קולומבוס נחת באמריקה (1492), הספרדית כבר הייתה ממוקמת בחצי האי האיברי, והייתה אז השפה שסבלה מהתפלגות מהירה ברחבי העולם השוואה לניבים הרומנסקיים האחרים השייכים לספרד; אך שפה זו קיבלה הדגשות שונות מצד התושבים הילידים, תהליך המכונה " היפאניזציה ".
תהליך זה הצליח לאחד אנשים אמריקאים רבים, היו אינספור עמים ילידים ולכל אחד מהם הייתה שפה שונה לחלוטין מהשנייה; לאחר הקולוניזציה הספרדים בניסיון לתקשר בתחילה באמצעות מחוות, ואז שיעבדו את הרוב הגדול של הילידים לשמש מתורגמנים.
כבר בשנת 1713 הוקמה האקדמיה הספרדית האמיתית, כדי שתהיה לה המשימה הקשה להגדיר את עצמה כמילים המצמידות את השפה, בדרך זו להשליך כל וריאציה שכל הדוברי ספרדית בכל אזור פיתחו.
