קניבליזם הוא הנוהג או הפעולה של הזנה לאנשים מאותו המין. קניבליזם יכול להתרחש גם אצל בני אדם וגם אצל בעלי חיים ממינים רבים, אם כי שבטיות קשורה יותר לאנתרופופגיה או לבני אדם שאוכלים את בני עמם. מקור הביטוי "קניבל" מקורו בתקופה שהספרדים הגיעו לארצות אמריקה והופתעו כשגילו כי עמים ילידים נוהגים לאכול בשר אדם, שנבע מכמה טקסים וטקסים מקודשים שבהם הוצע הקורבן כמנחה. לאלים שלהם.
ההתחלה האטימולוגית של הביטוי מצויה בשפות הטאינו. כשהאירופאים הופיעו ומצאו את האינדיאנים שהיו צמאי דם, הם קראו להם על שם מילה אינדיאנית שבאמת הציעה אומץ לב או תעוזה.
לטענת הכובשים, מעשה הקניבליזם היה נפוץ מאוד בקרב כפרי בעלי ברית ילידים ומתנגדי הרנן קורטס בטרנסים דתיים ואחרי קרבות, שגם להם היה מקובל לשאת מלח כדי לשמור על מת האויב, כך הבשר יחזיק מעמד זמן רב יותר ויכול להיות מוחזר לכפריהם ומחולק בין בני המשפחה. אחד העמים הילידים שנהגו בקניבליזם היו האצטקים.
קניבליזם לא התקבל מבחינה חברתית כצורה קונבנציונאלית של תמיכה במזון. בפסיכולוגיה, קניבליזם מוגדר כתוצאה של הנחיות תוקפניות מילוליות ובעל פה בלתי נשלטות, אירוע אנטי-חברתי הנגרם מתאוות סמכות.
אין התנהגות או דפוס אחד שמסביר מדוע התנהגות זו נובעת. הם יכולים לבוא לידי ביטוי בהתכתבות עם טקסי הלוויה, כפי שקורה לעתים קרובות עם ינוממי של האמזונס. ברוב המקרים הללו, מקורו בקשר עם מחוותיו בהן הובטחו קרבנות של בני אדם מלווה גם בליעת בשר אדם, כפי שמוצג בכתבי דברי הימים של הכובשים הספרדים המקושרים. עם התרבות האצטקית או המאיה.
