זה נחשב שמבנה עשה שינוי כימי כאשר הוא פירק את המבנה שלו, והרכיב את עצמו בסדר שונה מהמבנה המקורי כדי ליצור תרכובת כימית חדשה עם תכונות שונות מהמתחם הראשוני. כל השינוי הזה מתרחש בנוכחות גורם אנרגיה; למוצר הכימי החדש ניתן לתת את השם "יסוד כימי" כאשר מתרחשת היווצרותם של אטומים או שהוא מכונה "תרכובת כימית" אם הפיכתו מורכבת מאיחוד או מיזוג של שני יסודות או יותר.
דוגמה להקלת הבנת מושג זה יכולה להתייחס להיווצרות תחמוצת, תרכובת כימית זו אינה אלא האיחוד בין ברזל לחמצן, בין סוגי השינויים הכימיים הבולטים הבאים:
- בעירה: זה האינטראקציה בין חמצן לכל דלק (חומר שיכול לתת בעירה רק עם חימום קודם), שמוביל לשינוי מבנה החומר, לייצר אור וחום, כדי להשיג בעירה יש צורך ששלושה גורמים חשובים מתקשרים זה לזה כמו דלק (חומר שעולה באש), טמפרטורת הצתה (הטמפרטורה המינימלית הדרושה להפעלת הבעירה) וחמצון (חומר שמתחיל בעירה).
- תסיסה: בניגוד לבעירה, זהו תהליך המתרחש בתכונות אנאירוביות (ללא נוכחות חמצן) וכתוצאה מכך תרכובת אורגנית שונה מזו הראשונית; מכיוון שיש לו את המאפיין האנאירובי, אברונים של התאים כמו המיטוכונדריה אינם פועלים, וגם לא ממשיכים את מחזור הנשימה או את מחזור הקרבס למקרה שנדבר על תסיסה לקטית, תהליך המתרחש ברמה של כיווץ שרירים; שינוי כימי זה מיוצר ברוב המקרים על ידי מיקרואורגניזמים כמו חיידקים ופטריות.
לעיתים ניתן לזהות שינויים כימיים בחומר באמצעות תצפית בלבד, מכיוון ששינויים אלה בתורם מייצרים שינויים פיזיים בחומר כגון שינויים בצבע או בריח, לא תמיד ניתנים שינויים כימיים באותם מרווחי זמן., פירוק וחומר מחדש של החומר מתרחשים לעיתים באטיות, כמו חמצון של חומר ברזל, כמו גם שינוי המבנה הכימי יכול לקרות תוך פחות זמן שימוש, כמו בעירה של נייר.
