זו מערכת שפועלת בצורה דומה למצלמת צילום משותפת, עם ההבדל שהיא שומרת אותם בזיכרון דיגיטלי. בעבר, תמונות הודפסו כמעט מיד לאחר הצילום, אולם המצלמה הדיגיטלית חוללה מהפכה בשוק והצרכנים החליטו לבחור בה, מכיוון שניתן היה לשמור על צילומים ללא חובת הדפסתם, בנוסף ל שהציעה איכות תמונה גבוהה יותר.
כיום מצלמות מסוג זה לא רק מצלמות, אלא גם יכולות לצלם סרטונים. יוג'ין פ 'ללי, היה האיש שפיתח את הרעיון של צילום תמונות סטילס, שיעובדו אחר כך באופן דיגיטלי, וכל זאת כדי לעזור לאסטרונאוטים בנסיעה לחלל; במקור, הרעיון דיבר על פסיפס שייווצר בעת צילום תמונת הסטילס .
לבסוף הייתה זו חברת קודאק שרשמה את המצלמה הראשונה ללא סרטים בהיסטוריה, בשנת 1975; אב הטיפוס נבנה על ידי המהנדס סטיבן ג'יי ששון. בין מאפייניו הבולטים, נמצא כי משקלו 4 ק"ג ויכול לצלם את התצלום תוך 23 שניות, בנוסף להקלטתם בשחור לבן וברזולוציה של 0.01 מגה פיקסל לפחות. בשנת 1988 חברת פוג'י פיתחה את ה- DS-1P, שאכן הקליט תמונות באופן דיגיטלי לחלוטין, בנוסף לכך שהיה ניתן לשמור כקובץ במחשב. למרות הכל, בשנת 1991 הוצגה המצלמה הדיגיטלית הראשונה בשוק והיא נקראה Dycam Model 1.
ישנן שיטות שונות לצילום תמונות, החל מצילומים בודדים, בהם קרני האור עוברות רק דרך חיישן המצלמה פעם אחת, ועד לצילומים מרובים, בהם החיישן מצלם יותר משלוש פעמים את האור או הסריקה, בתוך הסורק את הסביבה כאילו היה סורק שולחני.
