מקור המילה בונקר בשפה האנגלית, אשר במובנה המקורי התייחסה למאגר הפחם שנמצא בסירות. עם חלוף הזמן בשפה הגרמנית, המושג החל לשמש להתייחס למקום המציע מחסה מפני התקפה. משמעות אחרונה זו היא זו המיושמת בספרדית במילה בונקר. להתייחס לסוג של מקלט או ביצור המשמש למטרות הגנה גרידא, המשמש במהלך מלחמות במטרה להגן על עצמו מפני הפצצות, על ידי מטוסים או כל כלי מלחמה אחר.
באופן כללי, מבנים מסוג זה עשויים מחומרים עמידים מאוד. הם ממוקמים בדרך כלל במקומות תת קרקעיים או מוסתרים כדי למזער את האפשרות לפגיעה מהפצצות.
לאורך ההיסטוריה ביצור מסוג זה היה אחד מהשימושים הטובים ביותר בתחום הלחימה, ובקרב רבים מהם יש כאלה הבולטים בחשיבותם ההיסטורית, דוגמה לכך היא זו של פוהררבונקר, שעמד תחת עיר ברלין ושמטרתה הייתה להגן על הפיקוד העליון של הממשלה והצבא הנאצים במהלך העימותים של מלחמת העולם השנייה.
יש לציין כי משתמשים בבונקרים כמעט אך ורק בתחום הצבאי, אולם ישנם מקרים בהם משתמשים בהם בתחום האזרחי או המעורב. בשביל זה הסיבה הבונקרים מסווגים סוגים שונים, בין הידועים ביותר מאלה יכול לציין:
תעלה: זהו סוג של מבנה בגודל קטן, עשוי בדרך כלל מבטון מקורה, קבור בחלקו באדמה, ובדרך כלל חלק ממערכת תעלות. סוג זה של ביצור מציע הגנה טובה יותר לחיילים מאשר התעלה הפתוחה והוסיף להם שהוא כולל הגנה מפני התקפות אוויריות, שלא לדבר על כך שהם עוזרים מאוד להגן על החיילים מפני מזג האוויר.
פורטין: הם מאופיינים בחפירה בעמדות שמירה, אלה כוללים מרחבי בטון שדרכם חיילים יכולים לירות בנשק חם.
