ברטון וודס היא עיר הממוקמת בארצות הברית, שהפכה פופולרית בשנת 1944, שכן היא הייתה מקום מושבה של הקונגרס הכספי והפיננסי של האו"ם. בכנס זה הוקמו שניים מהארגונים הפיננסיים הרלוונטיים ביותר: הבנק העולמי וקרן המטבע הבינלאומית (IMF).
בנוסף לכך נחתמו הסכמים בעלי משמעות רבה לכלכלת העולם. שם נוצרו החוקים או הנורמות שהנחו את היחסים הפיננסיים והמסחריים שהוסכמו בין מדינות התעשייה הבולטות בעולם.
לאחר מלחמת העולם השנייה, קיומן של שתי קבוצות של מדינות יכול להיבחן באופן ברור: אלה היו חזקה כלכלית ברמה (מדינות מתועשות) ואלה היו בתוך פחות טובה מדינה (מדינות מפותחות). כדי לנטרל מצב זה הוסכם כי מדינות יציבות מבחינה כלכלית יסייעו לבעלי יכולת כלכלית נמוכה יותר באמצעות הקצאת משאבים.
זו הייתה מטרתה של אמנה זו: יצירת מערכת שמטרותיה היו לקדם פיתוח כלכלי עולמי, להגביר את יחסי הסחר בין מדינות, כדי ליצור יציבות הן במדינות שהשתתפו בהסכם, והן ב המדינות האחרות.
באמנה זו השתתפו 44 מדינות בהן ארצות הברית (שנחשבה למדינה עם הכלכלה החזקה בעולם), צרפת, אנגליה וסין, וכמה נציגים של מדינות אמריקה הלטינית שנותרו באותה תקופה תחת השפעת ארצות הברית. ברית המועצות נכחה בכינוס זה אך לא הצליחה להצטרף לאף אחד מההסכמים.
ההסכמים נחתמו בפגישה אמר היו: הקמת שער חליפין קבוע של ערך של המטבע ביחס הזהב, על מנת להקל על חילופי מטבעות בין המדינות החתומות על ההסכם. קרן המטבע הבינלאומית (קרן המטבע הבינלאומית) הוקמה במטרה שתעניק הלוואות למדינות חברות עם קשיים במאזן התשלומים בתמורה לבריתות שמכוונות מחדש את מדיניותן הכלכלית. באופן דומה, הוקם הבנק העולמי שמשימתו הייתה לתמוך כלכלית במדינות הרוסות ממלחמה. ולבסוף הוסכם על יצירת מה שמכונה "ההסכם הכללי על מכסים וסחר" (GATT), שנעקר על ידיארגון הסחר העולמי (WTO).
אפשר להעיד על היתרונות שהניב הסכם זה ביציבות הכלכלית הגדולה ששררה בין שנות ה 50-60, היציבות שאפשרה למדינות כמו גרמניה ויפן לחזק את כלכלתן, דבר שהיה ממש בלתי נתפס לאחר ההרס האסון שחוו עמים אלה מאוחר יותר. מהמלחמה. ללא הסכמים אלה, גם מדינות כמו צרפת, אנגליה ואיטליה (שהושמדו במלחמה) לא היו מתעוררות.
הסכמי ברטון וודס החלו להישבר במהלך מלחמת וייטנאם, והסתיימו לבסוף בשנת 1971 כאשר ארצות הברית, מכיוון שהיא מימנה את הסכסוך הזה, הזניחה את כלכלתה והיא לראשונה במאה ה -20 גרעה לגירעון המסחרי הראשון שלה.
