המילה בונסאי נובעת מהשפה היפנית, שכאשר מתורגמת פירושה עץ עציץ ומתייחסת לאמנות שמקורה כתוצאה מתרגול גנני סיני קדום, המובן באופן זה בונסאי אינו מתייחס בקפדנות לסוג ספציפי של עץ, אלא להפך, כל מין יכול להיות בונסאי, כך שללא עץ מסוג זה הוא מוציא מהסיר שלו כדי להעביר אותו לטבע, עם הזמן הוא יהפוך לעץ בגודל רגיל.
ניתן להבין כי בונסאי יכול להיות כל עץ עליו משתמשים בטכניקות מסוימות להפחתת גודלו וצמיחתו, כגון גיזום וצביטה מתמדת, סוג זה של צמח דורש טיפול מיוחד בכל הקשור לצורתו, על מנת להעניק לו סגנון טבעי. חשוב לציין כי לא מדובר בעצים קטנים, נהפוך הוא בונסאי יכול להיות מין גדול, התנאי היחיד שיוכל להמיר אותו לבונסאי הוא שיש לו גזע עץ וענפים מנבטים ממנו. המינים הנפוצים ביותר המשמשים לצמחים מסוג זה הם בוקיצה סינית, דונם ערער.
ההיסטוריה של הבונסאי מתארכת יותר מ -2 אלפי שנים ויש צורך לאתר בסין, במקום זה הנזירים הטאואיסטים החלו ליישם טכניקות מסוימות על עצים, נזירים אלה האמינו כי עצים הם סמל הנצח. על פי תרבותם, אותו נזיר שהצליח לטפח ולהחזיק את העץ בסיר, היה ראוי לקבל חיי נצח. כבר במאה האחת עשרה נוהג זה התפשט ליפן וככל שעבר הזמן הוא הפך פופולרי בקרב אוכלוסייתה ובאותה תקופה חדל הבונסאי להיות בלעדי למעמדות העליונים והתפשט לכלל האוכלוסייה והשתמש בו. כחפצי נוי.
כאמור לעיל, בונסאי דורש טיפול רב ובהתאם למין הטיפול יכול להשתנות, אולם בין השכיחות ביותר, נוכחות של לחות בעציץ בו נשתל, לשם כך הוא משמש בתחתית אותו, סלעים ומים, בנוסף לכך הבונסאי חייב להיות ממוקם באזורים חיצוניים בהם יש נוכחות טובה של אור ואוויר.
