ביואתנול הוא דלק שמתקבל מתסיסת הסוכרים הכלולים בחלק מהירקות. מבחינה כימית יש לו אותו הרכב כימי של אלכוהול אתילי, ולכן מאפייניו דומים. עם זאת, יש משהו שמבדיל אותם וזה bioethanol כי מופק מעיבוד של ביומסה וכוהל אתילי מן האחרים סוגים של משאבים.
חלק מהירקות המשמשים לייצור ביו אתנול הם: קנה סוכר, סלק, תירס, דורה, וחלק מהדגנים כמו שעורה או חיטה. כיום ביו אתנול הוא הדלק הביולוגי הנפוץ ביותר בעולם, תוך שימוש בכל אחד מחומרי הגלם האמורים לעיל.
מדינות כמו ברזיל מפיקות ביו אתנול בעיקר מקנה סוכר. וארצות הברית מחלצת אותו מעמילן תירס. שתי המדינות נחשבות ליצרניות הגדולות ביותר של דלק זה.
השימוש בביו אתנול היה ויכוח רב מאחר ויש הסבורים כי בניגוד לדלקים מאובנים, ביו אתנול הוא בר קיימא ומציע יתרונות כלכליים ארוכי טווח לטווח ארוך; בעוד שאחרים רואים כי החילוץ של ביו-גרם נהדר כריתה יערות וגידול של עלות מזון.
דלק ביולוגי זה מציע שורה של יתרונות, חלקם: הוא מקור דלק מתחדש, הוא מפחית את התלות בנפט, הוא מקור דלק נקי בהרבה, קל לייצור ושמורה. השימוש בו מזהם פחות סביבתית, מה שמייצג אפשרות קיימא לדלדול דלקים מאובנים כמו נפט או גז.
עם זאת, ייצור ביו אתנול יכול לייצר חסרונות מסוימים, חלקם הם: אם דלק זה מופק מקנה סוכר או מתירס, הדבר יגרום להשפעות סביבתיות חמורות, השימוש בו מוגבל למנועים בעלי ביצועים נמוכים ובעלי הספק נמוך. העלויות בדרך כלל גבוהות יותר מכיוון שיש צורך בשטחי גידול גדולים.
דלק ביולוגי זה מייצג עבור העולם (למרות אי הנוחות שיכולה להיות כרוך בייצורו) משאב עם עתיד ארוך, הדבר החשוב הוא לדעת למצוא את האיזון בין השימוש בו לייצורו לבין ההשלכות שמבחינה חקלאית וכלכלית מקורן במדינות רבות.
