מבחינה אטימולוגית מונח זה מקורו בעברית "בית-אל" שפירושה "זיכרון האלים", לכן מילה זו משמשת להתייחס לאבן קדושה או לסלע. בציוויליזציה השמית הוא משמש להתייחס לחלקיקי המטאוריט שנפלו על האדמה, ולכן כל סלע מורם סימל את נוכחות האלוהות ואת מיקומו של מקום קדוש. כמה מהבטילים המפורסמים ביותר הם: האומפלוס היווני בדלפי, סוג של אבן שעל פי המיתולוגיה היוונית האל קרונוס בלע, מתוך מחשבה שזה בנו זאוס. האבן השחורה של פסינונטה, הקשורה לפולחן האלה סיבלס ולאבן השחורה של הכעבה הממוקמת במכה.
בעידן הפרימיטיבי, גברים התייחסו לאבנים כסמלים של אלמוות, אנרגיה, כוח, אשר סגדו והוקירו בזכות מקורם, צורתם או גודלם. מבחינתם אבנים מסוג זה מקורן קסום ודתי. בטיל הייתה אבן ללא גילוף או גילוף, שהיתה במקרים רבים נפילות מהיקום ואותה סגדו כסמל לכוח רוחני. לבתי הטיל קיבלו כוחות דומים לקמיעות קסם ששימשו הגנה למטיילים ולמלחים, אומרים שהם הגנו עליהם מפני סערות וברקים. כאשר מטייל נתקל באבן כזו, פירוש הדבר שהוא היה בנוכחות האלה פצ'מאמה (אם האדמה), אלילה שהוקרה על ידי האינקה, אותם הם חיככו בידיים ועל פי האמונה, הם הפקידו את כל עייפותם והתאוששו בכוח להמשיך במסעם.
האיברים גם השתמשו באבנים קדושות שיש כתביו כתובת-המצבה קסום מוגן המנוח מן שודדי קברים, הם גם שימשו לשמור על קשר עם קרובי משפחה למי הם כבר לא בעולם הזה. על פי התנ"ך, יעקב מצליח להתמלא בהשראה רוחנית לאחר שהניח את ראשו בזמן שישן על האבן, ברגע שהתעורר הוא ידע כי האבן האמורה היא פורטל קדוש המחבר אותו לאלוהים.
הכוח הרוחני שמעבירה אבן הבטיל הוא מסלול לעבר פתיחת חלון למישור רוחני גבוה יותר או קשר רוחני עם אלוהים. דוגמה לכך מובאת בתנ"ך כאשר אלוהים מכנה את שמעון "פיטר", פירושו של פטרוס הוא אבן, ולא סתם אבן, אלא כאבן הבטיל או "החיים" שעליה ניצבת הכנסייה הקדושה.
