מלגה היא מלגה או פנסיה מוחלטת או חלקית אך זמנית המוענקת למישהו להמשך לימודיהם או סיומם. הוא משמש גם, בהרחבה, להתייחסות למענקים אחרים, כגון פרויקט מחקר, פעילות ספורטיבית או תרבותית, עבודה אמנותית או שירותים (למשל, מלגה לספרים, לסעודה, לתחבורה, בין היתר).
מלגה נחשבת לכל תרומה כלכלית המוענקת על ידי מוסדות חינוך (אוניברסיטאות ובתי ספר), קרנות, חברות, בנקים או כל גורם אחר, הקשורים למטרה בסיסית בעלת אופי הכשרה.
בעל המענק שמקבל את הסבסוד, באופן מדויק או תקופתי, מתחייב לבצע עבודה או לימודים כלשהם המביאים להכשרתם, ולפיכך לטובתם.
מכאן נובע כי מטרתה העיקרית של המלגה היא להקל על לימודיו והכשרתו של בעל המלגה ולא לתגמל את העבודה שנעשתה; כלומר לא להשיג על ידי הגורם שמעניק לה שירותים או עבודות המכסות את צרכיהם היצרניים, שאם לא יבוצע על ידי הבחור, יהיה עליהם להפקיד בידי אנשים אחרים.
המלגות כוללות הטבות כגון תשלומי שכר לימוד, הובלה, דמי קיום (כסף), ביטוח רפואי, הקצאת ספרי לימוד וחומרי לימוד, קצבה לתזה, טיולי לימוד מקומיים, דיור וכו '.
למילה מלגה יש גם משמעות אחרת; זהו הסמל אותו נהגו ללבוש התלמידים כחלק מבגדיהם, וכיום הוא משמש רק למעשים רשמיים. המלגה מובאת על ידי תלמידי בית הספר על מעטפת אותו צבע או שונה.
הוא מורכב מחגורת בד, ברוחב כשמונה סנטימטרים הנחצה מול החזה ויורד במורד הגב. במקומות אחרים הוא תלוי מהצוואר עד קרוב למותניים או לרגליים.
