זהו מונח כלכלי המתייחס לעסקאות הכלכליות המתבצעות בין אזרחי המדינה המפרטת אותו לבין אזרחי מדינות אחרות. זהו מסמך חשוב מאוד למומחים המסורים לניתוח ההתנהגות המקרו-כלכלית של אומה.
יתרת התשלום מהווה שיא חשבונאות, שבו כל הפעולות המבוצעות על ידי המדינה במהלך שנת הכספים (בדרך כלל אחת לשנה של זמן) באים לידי ביטוי, עמידה על עקרונות של חשבונאות.
במילים אחרות, מאזן התשלומים מראה לנו את ההתנהגות התפעולית של מדינה עם שאר העולם, כלומר העסקאות הבינלאומיות שבוצעו במהלך שנת הכספים שלה.
עסקאות אלה כוללות תשלומים עבור היצוא והיבוא של המדינה, סחורות, שירותים, העברות פיננסיות והון פיננסי.
לפיכך, יצוא או הכנסה המופקים באמצעות הלוואות והשקעות נרשמים בנתונים חיוביים. מנגד, השימוש בכספים לייבוא או השקעה במדינות זרות נרשם כנתונים שליליים.
כתוצאה מכך, אם מדינה מייבאת יותר ממה שהיא מייצאת, מאזן התשלומים או המסחר שלה יהיה בגירעון (עם תוצאה שלילית). נהפוך הוא, אם סכום הכסף שמתקבל בייצוא עולה על הסכום המשמש לתשלום עבור יבוא או הלוואות, התוצאה תהיה עודף מאזן תשלומים (עם תוצאה חיובית).
על ידי הכללת כל מרכיבי מאזן התשלומים, על סך הסכום של הנתונים החיוביים והשליליים לתת אפס, מבטל את האפשרות לעודף או גירעון, כי זה בדיוק מה שהמאזן מבקש, היתרה של את האומה, כדי למנוע עיוותים כלכליים.
החישובים נעשים במטבע יחיד, בדרך כלל במטבע הרשמי של המדינה המבצעת את היתרה.
כיום, כל מדינות העולם מתפקדות כ"כלכלות פתוחות ", המשמעות היא שבמידה פחות או יותר יש להן קשרים מסחריים ופיננסיים עם מדינות אחרות.
קישור זה מתרחש באמצעות ייצוא ויבוא של מוצרים ושירותים. בתורו, תופעה זו מציגה את התלות ההדדית שיכולה להיווצר בין מדינות, כאשר ההפרעות המתרחשות בהתפתחות הכלכלית של מדינה עשויות להשפיע על רמת הפעולה, הייצור והתעסוקה של שותפותיה המסחריות.
