מבחינה אטימולוגית מונח זה מורכב של הצרפתי "Baie" ואת הלטינית "באיה" . המילון של האקדמיה הספרדית המלכותית (RAE) מגדיר את המונח מפרץ כ: "כניסה לים על החוף, הרחבה ניכרת, שיכולה לשמש מקלט לסירות" . לכן, מקורו של מפרץ כתוצאה משחיקה בתנועות הים היוצרת מעין פתח ביבשה. זה שפת הים שגובל ביבשה למעט הכניסה או הפה. המפרצים הם בעלי מאפיינים דומים לאלה של המקשים, ולכן הם מבולבלים לעיתים קרובות, אך הארכת המפרץ קצרה בהרבה מזו של המקשים..
למפרצים חשיבות רבה לכלכלה ולתיירות של האזור בו הוא ממוקם, שכן בשל היווצרותו ויופיו היחיד הם הופכים אותו למושלם לבניית נמלים, ומשפיעים מאוד על דיג ופעילויות הנמל.
בתחום המערכות, המונח מפרץ מתייחס לרוחב בארון המחשב המאפשר שילוב של יחידות אחסון ומנגנונים דומים. למחשב יכולות להיות מספר מסוים של מפרצים בהתאם לאישור שיש בו, למשל למחשב שולחני יכול להיות 4 או 5 מפרצים. סוג זה של מפרצים יכול להיות פנימי או חיצוני, בנוסף להיותו מוצג בשני גדלים, הוא חל על הצבת מודולי דיסק קשיח לתקליטור.
למרות שמו, המפרצים לכוננים חיצוניים ממוקמים בחלק הפנימי של מכסה מגדל המחשב, תפקידם לאפשר לאוטובוסים החיצוניים להיות זמינים עבור המודולים הדורשים אותם. בתורם, המפרצים עבור כוננים פנימיים ממוקמים בחלק הפנימי של השלדה, מחשב המשתמש במדיה נשלפת חייב לכלול מפרץ לכוננים פנימיים.
