מבחינה אטימולוגית המילה bacillus באה מלטינית "bacillus" ומשמעותה מוט. Bacillus הוא סוג של חיידק בעל צורה של מוטות קטנים, זהו המאפיין העיקרי שלו. וזה על ידי כניסה לגוף של יצור חי יכול לגרום למחלות קשות. החיידקים הנפוצים ביותר הם אלו הגורמים למחלות כמו שחפת, טטנוס וקדחת הבטן. חיידקים אלה יכולים לחיות בסביבות שונות ויכולים להיראות רק במיקרוסקופ.
את הבצילוס ניתן לסווג כבסילי חיובי גרם (הם סגולים) ובצילי שלילי גראם (הם ורודים), כמו כן ניתן לקבץ אותם בדרכים שונות, ביניהם הקוקובצילי, האסטרפטובצילוס והדיפלובצילי. Bacilli שונה מחיידקים אחרים על ידי המבנה שלהם (מוטות) שכן בדרך כלל צורות של חיידקים אחרים הם בדרך כלל ספירליות או עגולות.
הבצילוס הגורם לשחפת הוא הבצילוס של קוך ושמו נובע מהאדם שגילה אותו רוברט קוך, שבצילוס זה נמצא בקבוצת הבצילים השליליים של גראם והאנשים הנוטים ביותר לחלות בחיידק זה הם אלכוהוליסטים, קשישים. ואנשים הסובלים מ- HIV (איידס), ישנו גם ה- Aertrycke bacillus שהוא הגורם לסלמונלה, חיידק זה מועבר באמצעות מזון כגון עוף או ביצים גולמיות. מצד שני, ישנם צמחים שאינם גורמים נזק לאנשים, כמו צמחי גאם חיוביים, הם אחראים לייצור מוצרים כמו יוגורט.
