פועל מעבר זה מתייחס לפעולה של עשיית דבר שאינו מעוניין לחלוטין עבור אדם אחר, על מנת להיפטר מעבודה או בכדי שיוכלו לצאת מהמצב הקשה בדרך כלל בו הם נמצאים, העלול להשפיע על שלמותם. פיזי, מוסרי או נפשי. באופן כללי, מושג זה קשור למוסר, לערכים ולחינוך של אדם, שכן התפתחותו תלויה בסביבה בה הוא פועל. הוא מיושם במספר עצום של תחומים, כגון פוליטיקה, כלכלה, מדעים ומדעי הרוח, או כייצוג אמנותי או פשוט כמעשה ישר.
סיוע חוץ, ומצד שני, הוא נשלח על ידי עולם מפותח או ראשונה במדינה, לקראת פיתוח ארץ או מתעוררים, על מנת לקדם את שיפור הכלכלה שלהם; אלה מעוררים תיעוש וייצור. צורת סיוע זו זכתה לביקורת נוקבת לאורך זמן, מכיוון שלמדינה השולחת את הסיוע עשויים להיות אינטרסים פוליטיים וצבאיים, כמו גם כלכליים, על ידי יצירת שווקים חדשים לטובת הייצוא שלה.
באותה צורה, הסיוע ההומניטרי נשלח למדינות הנמצאות בעימותים מזוינים או שסבלו מאסון כלשהו, בין אם טבעי או נגרם על ידי האדם. ברחבי העולם מתרחשות אינספור טרגדיות קולקטיביות, שממנו כדי להשיג התאוששות נכונה, עזרתן של מדינות אחרות נחוצה. דוגמאות לכך נראות כאשר סופות הוריקן ורעידות אדמה משפיעות על מדינות מסוימות, כמו גם על אסונות לא טבעיים, כמו אלה שהתרחשו בצ'רנוביל.
