המילה אימות משמשת להתייחסות לאישור שנעשה באמצעים אלקטרוניים לזהותו של אדם או אורגניזם, כמו גם לכל פעולותיו, עסקאותיו ומסמכיו, כמו גם מחברם.
כל אדם הזקוק לגישה למחשב דורש תהליך זיהוי ואימות, כדי להוכיח כי האדם הוא באמת מי שהוא אומר שהוא. כדי להיות מסוגל להיכנס לכל שירות רשת, יש צורך לעבור שלושה תהליכים: אימות, המתייחס להליך שבאמצעותו האדם מזין את נתוני הזיהוי שלו מבלי לטעות. הרשאה היא ההליך שבאמצעותו המערכת מאשרת את הגישה של האדם שזוהה בעבר למשאבים מסוימים מאותו הדבר. רישום, הוא ההליך לפיו המערכת מתעדת כל אחת מהגישות שביצע האדם, עם או בלי הרשאה.
על מנת לבצע הליך אימות, יש ליישם כמה משיטות אלה: אימות על ידי ידע, זה מבוסס על מידע שרק האדם מכיר. אימות על ידי חברות מבוסס על מידה מסוימת של המשתמש. אימות לפי מאפיינים, זה מבוסס על מאפיין פיזי מאפיין כלשהו של האדם. כפי שניתן לראות, האימות כולל תכונות פיזיות וניתנות להסבר הקשורות לכניסה, לשימוש או לשינוי של המערכת.
כאשר המערכת מבקשת אימות פיזי, היא מתייחסת לאובייקט כלשהו או לתכונה פיזית של האדם, במקרה זה נעשה שימוש במכשיר ביומטרי, למשל לכידת טביעות האצבע, אולם אם המערכת מבקשת אימות לוגי, היא מתייחסת לזה מידע או נתונים שרק האדם יודע, למשל סיסמה.
כאשר המערכת משלבת שני הליכי אימות או יותר, היא תדבר על מערכת אימות מרובה, אימות מסוג זה נחשב לבטוח ביותר במערכת, דוגמה לאימות מסוג זה תהיה כאשר אדם משתמש בכרטיס אשראי. חיוב, עבור זה נעשה שימוש באימות הפיזי שהוא הכרטיס ובאימות ההגיוני שהוא הסיסמה שהמשתמש שינן.
