המילה אוטוטרוף נובע מהמילה הלטינית "האוטומטי" שפירושו זהה, דומה, דומה, מדויק ו "trophe" אמצעי "תזונה" וזה מה עצמך ילד מתפקד. הבנים או autotrophs הם מאכילים כדי לייצר בתוך המזון משלה הוא פשוט ביותר בעולם של יצורי חיים כי חיות ובני אדם צריכים כדי להאכיל על תרכובות אחרות צמחים במקרה הזה גם יכול להיחשב כיצורים אוטוטרופיים.
עבור יצורים אוטוטרופיים, ישנם אלמנטים כמו מים, שהם המרכיב העיקרי והחיוני בגוף האדם, או אור השמש, שהוא הספקטרום הכולל של הקרינה האלקטרומגנטית מהשמש, שממנו נוצרת פוטוסינתזה או סינתזת אור, שהם מאוד בסיסי להיות מסוגלים להכין אוכל בעצמם ולהמשיך לגדול.
בקישור העיכול, יצורים אוטוטרופיים הם החוליות העיקריות החשובות ביותר עבור האורגניזמים שיכולים להשתתף בו. ומדויק שהאוטוטרופים הם היחידים שלוקחים אנרגיה ישירות מהסביבה כדי להזין את עצמם, אך היצורים ההטרוטרופיים האחרים שהם אלה המוחלים על אורגניזמים אינם מסוגלים לפרט את החומר האורגני שלהם מחומרים אורגניים ולהאכיל חומרים המיוצרים על ידי יצורים חיים אחרים הזקוקים לתהליך כוונון בו העיקריים מבצעים אותו באופן טבעי.
באופן זה, בעלי חיים ובני אדם ניזונים מצמחים כדי לתפוס אנרגיה שעובדה כבר, שבאותה תקופה בעלי חיים טורפים כמו בני אדם, חתולים או זאבים משתמשים באוכלי עשב לצידם, שהם אלה הניזונים מ ירקות לקבלת חומרי המזון והאנרגיה שניתן לייצר באורגניזם אוטוטרופי.
במקרה של נורמלי צמחים וירקות, אצות הן אלה המכילים מינרלים, ויטמינים, לעורר את חילוף חומרים ולנקות בני מבפנים, הם גם נחשבים בני אוטוטרופי המבצע סוג של סינתזה המכונה chemosynthesis, אשר הם חיידקים כי הם משמשים כמקור לפחמן ולפחמן דו חמצני בתהליך הדומה למעגל הקלווין של הצמחים.
