המילה אורורה מגיעה מלטינית "aurōra" המתייחסת לבהירות, זוהר, שחר או שחר; וזה מהשורש ההודי-אירופי "aus" שפירושו "בהירות השמש העולה", שממנו מקורם גם מילים כמו "אוסטרליה", "אוסטריה" ו"אוסטרליה ". למילה אורורה יש כמה משמעויות אפשריות, אחת מהן משמשת ביותר לתיאור אותו אור ורוד המופיע בשמיים ממש לפני הזריחה. בצידו האורורה המגיחה בקוטבים; זהו זוהר המתבטא בשמי הלילה של חצי הכדור הצפוני, תופעה זו נקראת אורורה בוריאליס; ובחצי הכדור הדרומי מופיעה גם תופעה זו המכונה אורורה אוסטרל.
אלה מתרחשים כאשר החלקיקים הטעונים של אלקטרונים ופרוטונים שיוצאים מהשמש, שמופנים על ידי השדה המגנטי של כדור הארץ ופוגעים באטמוספירה ליד הקטבים. כאשר חלקיקים אלו מתנגשים באטומי החמצן והחנקן ובמולקולות באוויר, חלק מהאנרגיה של ההתנגשות, וכך נוצר אור המוצג באיוספרה של כדור הארץ.
יש לציין כי תופעה זו מאופיינת במבנים, צורות וצבעים שונים המשתנים לאורך זמן; ובמהלך הלילה הם יכולים להתחיל כקשת מבודדת ארוכה המתרחבת באופק, בדרך כלל לכיוון מזרח-מערב.
משמעות אפשרית נוספת של המילה אורורה משמשת לתיאור ההתחלה או ההתחלה של משהו מסוים.
מצד שני, אורורה נקראת משקה שמרכיביו הם חלב שקדים ומי קינמון.
ולבסוף, שיר מסוג דתי הנקרא עם שחר, מעט לפני מחרוזת התפילה, איתו מתחילה חגיגת הפסטיבל בכנסייה, נקרא גם אורורה.
