Au pair היא מילה בצרפתית שפירושה המילולי הוא "at par", בעצם אין לה תרגום בשפה אחרת, מקור המילה הזו במאה ה -19, ששימשה להתייחס לקבוצת צעירות שהגיעו מאנגליה אירוח ביתי בצרפת, לצורך לימוד אנגלית לילדים. שנים אחר כך זה היה מונח המתייחס לאדם שמקבל משפחה לצורך טיפול בילדים, ובתמורה לכך הוא מקבל תרומה כספית, כמו גם כמה הטבות לינה ואוכל בחינם.
Au pair הפכה לתוכנית חילופי שירותים, המורכבת מתקנות חוקיות הנתמכות על ידי כמה מדינות אירופיות (גרמניה, אוסטריה, בלגיה, ספרד, פינלנד, צרפת, אירלנד, שוויץ), מדינות צפון אמריקה (קנדה וארצות הברית) ו ב אוקיאניה (אוסטרליה).
כדי לעבוד כ- au pair עליכם לעמוד בשורה של דרישות, אשר עשויות להשתנות בכל מדינה. בין הדרישות העיקריות שיש לנו כי au pair חייב להיות בגיל מינימום של 17 עד 18 שנים, עם גיל מקסימלי של 26 עד 30 שנים, רווק וללא ילדים, בנוסף לניסיון קודם עם ילדים, תעודת בריאות, תעודת התנהגות טובה שאושרה על ידי רשויות המדינה שמגיעה ולבסוף אסור למשטרה להיות היסטוריה.
חשוב להזכיר שיש להתייחס לזוג האיחוד כאל בן המשפחה, בכבוד ואין לראותו כמשרת. בין המשימות שעליו לבצע הן טיפול בילדים, לקיחתם לבית הספר, פעילויות מחוץ לבית הספר, משחק איתם, בין היתר. בזמן חופשי זוג האיחוד האירופי יכול ללמוד, להתאמן בפעילות תרבותית או ספורטיבית כלשהי או לצאת עם חברים.
