אטומיזם הוא מונח פילוסופי שהופיע בעיר יוון במאה ה -5 לפני הספירה. בו נקבע כי היקום מורכב ממיליוני חלקיקים בלתי ניתנים לחלוקה הנקראים אטומים, שיוצרים יחד את המסה הגלויה הגדולה בה כולנו חיים.
המילה אטום באה מיוונית ופירושה שאי אפשר לחלק אותה. בעבר, האטומיסטים הגדירו אותו כחלקיק הקטן ביותר, ובו בזמן שהם ראו אותו נרחב ובלתי ניתן לחלוקה וממה מורכבים כל הדברים. כמו כן, הם שמרו על הרעיון שהעולם מורכב משני גופים מנוגדים ביסודם; אטומים וריקנות, האחרונים הם שלילה של הראשונים, כלומר שום דבר.
תורת האטומיזם מציינת כי אטומים הם בלתי ניתנים לשינוי ועוברים דרך ואקום ויוצרים שילובים שונים שהופכים לחומרים, כך שאפשר להתייחס אליהם כאל אבני בניין קטנות מאוד תוך שהם בלתי ניתנים להריסה. הודות להגדרתו ביוונית, ניתן לומר כי כל הדברים ההופכים לחלוקה או שאי אפשר לחתוך אותם הם אטומיים.
במהלך המאה ה -19, פיזיקאים וכימאים יצרו תיאוריה שבה הם הדגימו את קיומם של חלקיקים מסוימים שהיו חלק מחומר שלם, ושמרו על המסורת וכינו אותם אטומים. עם זאת, בתחילת המאה העשרים הם גילו ש"אטומים "אלה מורכבים מישויות קטנות יותר שאותם כינו האלקטרון, הנויטרון והפרוטון. מחקרים וניסויים אחרים הראו כי ניתן לחלק אפילו נויטרון לחלקים בסיסיים יותר הנקראים קווארקים.
מחקרים אלה השאירו את הדלתות פתוחות לחקירות רלוונטיות בחיפוש אחר החלקיק הבלתי ניתן לחלוקה שהאטומאים הראשונים דיברו עליו כל כך הרבה, שאי אפשר להתבלבל עם האטום עליו מדברים בכימיה.
