כל אדם שמסרב להאמין בקיומו של אל כל יכול כלשהו או שמכחיש את קיומו נקרא "אתאיסט"; באותו אופן, זה יכול להתייחס גם לכל אובייקט שקשור לאתאיזם. מקור המילה בלטינית "athĕus", שמקורה בתורו ביוונית "ἄθεος", שניתן לתרגם כ"לא אלים ", ביטוי המשמש להתייחס לאלה שלא סגדו לאלים המסורתיים של המיתולוגיה היוונית, עם קונוטציה, יש לציין, שלילי למדי. זמן מה לאחר מכן, עם הגעתם של זרמים פילוסופיים ומדעיים שונים, בנוסף למחשבה החופשית, זה כבר לא נחשב כסיבה לדחייה חברתית.
אתאיזם, במיוחד במהלך המאה השמונה עשרה, בפיתוח מלא של האיור, יהיה אחד השמות הנפוצים ביותר בקרב אינטלקטואלים, פילוסופים ומדענים. אלה, בעיקרון, נתמכים על ידי היעדר ראיות אמפיריות (אלה שניתן לאמת באמצעות השימוש בחושים), וכן דחיית המושגים הדתיים השונים הנמצאים בתורות. אחד הטיעונים הפילוסופיים הנפוצים ביותר הוא של אי אמונה; בכך, מאשר כי אלוהים, כהוויה כל-יכולה שרוצה שיצירתו תהיה מודעת לנוכחותו, צריך להגדיר את הנסיבות של כל אדם הגיוני, כך שכל אדם חי מאמין בו. עם זאת, כיש קבוצה של "אנשים סבירים" שלא מאמינים בקיומה, היא לא יכולה להתקיים.
האתאיזם, לעומת מקורותיו הרחוקים יותר, התפתח בדרכים שונות. זאת, בנוסף לשימוש במנגנונים רבים נוספים כדי לשכנע אנשים רבים יותר בקיומו של אלוהים. נוסף לכך, הביקורת על הדוקטרינות הדתיות הלכה והתגברה, שכן נעשה ניסיון להפריך כל אחד מהמושגים המוצגים שם; יש לציין כי בין הדתות המופרכות ביותר בולטות אלה ממוצא אברהם, כמו נצרות, יהדות ואיסלאם. על פי נתונים סטטיסטיים שונים, במאה זו עלה אחוז האתאיסטים ב -2 נקודות לפחות, ואילו אחוז הדתיים ירד ב -9 נקודות; לפיכך, נצפה כיצד אוכלוסיית העולם מתחילה להניח בצד אמונות דתיות.
