פרוקי רגליים הם בעלי חיים חסרי חוליות המהווים את הגבול המגוון ביותר בממלכת החי. בעלי החיים מכוסים בגוף על ידי שלד חיצוני המכונה לציפורן ויוצרים סדרה ליניארית של קטעים לכאורה, עם תוספות של חלקים מפרקיים. ארכנידים, חרקים וסרטנים הם פרוקי רגליים.
מומחים מעריכים כי ישנם יותר ממיליון מינים של פרוקי רגליים, המהווים כ -80% מכל מיני בעלי החיים הידועים. רוב פרוקי הרגליים הם חרקים, ורבים מהם מותאמים לחיים באוויר.
אחד הסימנים העיקריים לזהותם של פרוקי רגליים הוא מערכת ההתרבות שלהם, במקרה זה אנו יכולים להדגיש כי הנקבה אחראית להטלת ביציות, לאחר שהפריה התרחשה על ידי הזכר.
במקרה זה, התוצאה של תהליך זה יכולה להיות משני סוגים. לפיכך, מביצה זו יכול להיוולד ישירות פרט הדומה להוריו או להתרחש לידת זחל אשר לאט לאט תשתנה בתהליך המכונה מטמורפוזה ותוליד את ההוויה הנזכרת.
השלד החיצוני מורכב משכבות שונות. שכבת פני השטח, הנקראת אפיקוטיקל, דקה מאוד, מורכבת מחלבונים ושומנים ובעלת פונקציית איטום. השריר הוא השכבה העבה ביותר של לציפורן וניתן לחלק אותו לציפורן (החלק הנוקשה ביותר) ולאנדוקוטיקול (גמיש).
פרוקי הרגליים משנה את השלד החיצוני שלו באמצעות תהליך של אקדיזה (נשירה או השלכת בגדיו)
ישנם מספר סיווגים הקיימים לקביעת הסוגים השונים של פרוקי רגליים, אולם הנפוץ ביותר הוא ליצור קבוצות של יצורים חיים אלה בהתבסס על מספר הרגליים שיש להם. בדרך זו אנו מוצאים ארבע קבוצות גדולות:
פרוקי רגליים עם שש רגליים. בתוך הקבוצה הזו יהיו חרקים.
פרוקי רגליים עם שמונה רגליים. אלה המכונים צ'לטים הם אלה המעניקים לו צורה, כגון עכבישים, עקרבים או אפילו סרטני פרסה. המאפיין העיקרי שמגדיר אותם ומבדיל אותם מפרוקי רגליים אחרים הוא שאין להם אנטנות.
פרוקי רגליים עם עשר רגליים. סרטנים, כלומר סרטנים, שרימפס או לובסטרים.
פרוקי רגליים עם יותר משנים עשר רגליים. במקרה שלו, חברי הקבוצה הזו הם myriapods, כלומר, יצורים חיים כמו מרבה רגליים.
לבסוף, אנו יכולים להדגיש את המיוחד בעיניהם של פרוקי רגליים. עיניים אלה יכולות להיות פשוטות, עם רשתית פשוטה וקרנית שקופה המכסה אותן, או תרכובת, שנוצרת על ידי אלמנטים שונים (אוממטידיה) הנמצאים באופן רדיאלי ויכולים לכוון לכיוונים שונים.
